Я до сих пор не уверена, что происходящее мне по нраву, тем более после того, как здесь появился высокомерный ублюдок Флейм.

Но шанс на лучшую жизнь упустить не могу. Хотя бы ради младших сестричек и брата. Поэтому произношу с вялым энтузиазмом:

– Очень вам благодарна, мистер Крон.

Ректор одобрительно кивает, но я не смотрю на него. Краем глаза кошусь на Кайдена, пытаясь понять, узнал ли он меня или просто интересуется полукровкой, как какой-то забавной зверушкой?

Кайден смотрит на меня, слегка склонив голову на бок. Отблески камина играют на его красивом лице.

Что он вообще делает в академии?! Почему он присутствует при разговоре?

Я вдруг понимаю, что Кайден здесь учится. Это логично, ведь даже будущий император должен получать образование. И где ему это делать, как не в самой лучшей академии Андраксии?

Ключица почему-то зудит всё сильнее.

После того дня из-за перенесённого стресса весь последний год меня мучает аллергия, которая проявляется таким неприятным образом. Но сейчас просто невыносимо. Хочется просунуть руку в ворот платья и почесать, но я держусь, соблюдая приличия.

– Рад был повидаться, Грэм, – ректор протягивает моему отцу ладонь для рукопожатия. – Я попрошу своего секретаря ознакомить твою дочь с правилами и показать, где она будет жить.

Отец прощается сначала с Кайденом, потом с ректором, а затем мы вместе идём к двери. Каждый шаг отдаёт ударом прямо в грудную клетку.

Я жду, что Кайден остановит меня, схватит и… я даже не знаю, что он со мной сделает. Убьёт за то, что я осмелилась тогда навредить ему? Это в его власти.

Но ничего не происходит.

Мы просто выходим.

«Не узнал! Не узнал! Не узнал!».

Моё сердце сладко бьётся в такт этим словам. Напряжение спадает.

Я хочу направиться к секретарю ректора, но отец останавливает меня, до боли сжимая предплечье.

Неделю назад он просто поставил меня перед фактом – я буду учиться в лучшей академии империи.

Я была удивлена, потому что по закону, которому уже больше пары тысяч лет, полукровкам вроде меня запечатывают магию на всю жизнь. И об учёбе в академии отбросам вроде меня можно лишь мечтать.

Отец ничего толком не объяснил, лишь ограничился скупой фразой – «времена меняются, радуйся, дура».

Вот и теперь явно хочет дать мне пару «ласковых» указаний.

– Смотри не опозорь моё имя, поняла? Веди себя, как подобает. Будь вежлива и услужлива с чистокровными, радуйся, что до тебя, убогой, снизошли. Поняла? – произносит он негромко, но угрожающе.

– Поняла, – откликаюсь я, не сумев сдержать раздражения в голосе.

– Свой нрав будешь показывать в другом месте. Я тебя – паршивку – пристроил в хорошую академию. Сделал старостой. Цени это, иначе твою магию снова запечатают, и пойдёшь в публичный дом. Станешь шлюхой, как твоя мать.

Его слова словно пощёчина. Я вздрагиваю, чувствуя, как меня обдаёт изнутри едкой кислотой.

– Хоть она и шлюха, ты всё равно спал с ней. Не побрезговал. Иначе я бы не родилась на этот свет, – сквозь зубы произношу, вырываясь из его хватки.

У моего отца большая семья, есть законная жена – чистокровная дракорианка, они в браке почти двадцать пять лет. Но это не помешало ему в своё время обрюхатить мою мать – простую человечку из самых низов.

Так и появилась я.

Глаза отца багровеют от лютой злости. Надо бы испугаться, но я внезапно будто чувствую чей-то взгляд. Ощущаю чужое опасное присутствие на уровне инстинктов.

Смотрю через плечо отца и вижу Кайдена Флейма в дверях кабинета ректора.

Он наблюдает за нами своими жуткими серыми безэмоциональными глазами. Готова поспорить, он слышал каждое слово.

– Мне нужно идти, – я подаюсь назад, поспешно отводя взгляд.

– Деви! – отец повышает голос, уже не заботясь, что его услышат. – К секретарю зайди, идиотка безголовая!

Но я уже спешу прочь по коридору академии. Каждый шаг отдаляет меня от монстра. Я всё ещё надеюсь, что он не узнал меня. Надеюсь, что его просто привлекла наша ссора с отцом. К секретарю я зайду через полчаса, когда Кайдена не будет поблизости.

– Ах! – выдыхаю я рвано, когда две сильные руки без усилий разворачивают и прижимают меня к стене.

Я дышу через раз, медленно поднимая взгляд на лицо Кайдена.

Даже не решаюсь вырваться, потому что понимаю – бессмысленно. Он огромный, я по сравнению с ним букашка. Кайден смотрит на меня сверху вниз всё тем же ледяным ничего не выражающим взглядом. Я с ужасом замечаю тонкий шрам на его скуле – это сделала я в тот самый день.

Меня обдаёт горько-сладким запахом вишни, когда он произносит:

– Ты кое-что украла у меня год назад. Настало время вернуть.

Визуалы. Кай и Деви

Деви Морр

Кайден Флейм

Глава 1. Первая встреча

Год назад, тот самый день

Крик семилетнего брата вспарывает тишину.

– Не трогай её! Не трогай!