– Они за всё ответят, – прошептала я, вытирая выступившие на глазах слёзы. – Я больше не буду такой наивной простушкой. Никто больше не посмеет меня обидеть. Никогда!

А затем отошла от стены и пошла обратно.

Настало время Железной Жатвы.

Когда я вышла, уже почти все собрались полукругом. Я быстро проскользнула к столам, на которых лежало всё необходимое снаряжение. Казалось, все пялятся только на меня и обсуждают мой очередной позор.

Декан Харпер подошёл неслышно и громко рявкнул:

– Вы чуть не опоздали, адептка Мюрай!

– Но не опоздала же, – пробурчала я, осматривая одежду, которую для нас подготовили.

Лёгкие штаны из тонкой кожи и куртка, которые были покрыты огнеупорным зельем. Видимо, на случай, если закинет куда-то в пекло, как старшекурсника Кевина, который помогал нам с заклинанием.

Парни стояли уже готовые, я быстро пошла в раздевалки неподалёку, где обычно переодевались для физподготовки.

Стянула юбку и пиджак. Заменила их на штаны и куртку. Всё село, как влитое. Даже интересно, как они так подобрали размер?

Немного помедлив, закрепила сбрую, как учил меня Сальваторе.

Проклятый предатель!

Я постаралась абстрагироваться от мыслей о драконе. Иначе мне не выжить на Железной Жатве. Тут нужна холодная голова.

Но как же сложно перестать думать о произошедшем и терзать себя…

Я вышла из раздевалки и направилась обратно. Увидела, что кто-то уже материализовал огромный портал, в который нам нужно будет войти по очереди.

Это была огромная арка, с вырезанными на ней странными символами, значения которых я не знала. Совсем недавно, когда я предвкушала обучение на целительстве, я жаждала войти в неё и найти себе магического спутника… сейчас же в груди ныло от всё нарастающей тревоги. Моего утреннего спокойствия как ни бывало.

Встав рядом с парнями, которые окинули меня пренебрежительными взглядами, я снова посмотрела на арку.

Декан с ректором направляли в неё часть своего магического резерва, чтобы «пробудить».

Проблема была в том, что фамильяр никогда не ждёт своего хозяина. Магическое существо будь то хомяк, или виверна живёт своей жизнью, не подозревая, что магия, или Светлобог, или ещё какие-то неведомые силы хотят преподнести ему такой «сюрприз» в виде магически одарённого вырожденца.

И обычно существо не радуется такой перспективе. Орёл попробует улететь, лисица убежать, и останется лишь поймать их, например, с помощью специальных заклинаний.

С виверной же куда сложнее. Она существо хищное и крайне опасное.

Ящероподобный зверь может просто попытаться тебя сожрать. Или испепелить, если он дышит огнём, как дракон.

Сбруя тяжёлым грузом висела на поясе, напоминая, что мне нужно будет не просто надеть её на монстра, но ещё и попытаться взлететь.

– Итак! – раздался звучный голос декана Харпера, вырывая меня из вереницы тревожных мыслей. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы воздать почести достойным и отсеять слабых. Всем известно, что иногда и среди жителей Канавиоли появляются одарённые. Уже до заката мы узнаем, кто заслуживает встать в один ряд с нами.

Я, устав ждать, принялась нетерпеливо переступать с ноги на ногу.

Сколько пафоса-то в речах декана. Его послушай, так все мечтают стать драконами, либо приблизиться к их мнимому величию.

Забавно было бы сказать сейчас, что мне плевать. Но я благоразумно промолчала, не желая баламутить воду.

– Вам предстоит серьёзное испытание. Вы можете как вознестись, так и упасть на самое дно. После сегодняшнего дня ваша жизнь не будет прежней, – продолжал декан, уже обращаясь конкретно к нам троим, а не только ко всем собравшимся. – Вытяните руку!

Мы послушно сделали, что велено, предварительно оголив запястье.

Декан самолично защёлкнул браслет на руке первого парня, потом второго. И вот настала моя очередь.

Кожи коснулся холодный мёртвый металл. Я почувствовала лёгкое покалывание – он был заряжен магией до предела. С помощью него собирались следить за нами и якобы «оказывать помощь в случае чего».

Ни в чью помощь я не верила.

Декан позвал первого парня. Тот подошёл к арке. Они провели какие-то манипуляции, скрытые от наших глаз их спинами. А затем часть символов на ней засветились красным и зелёным цветами.

Я с жадностью глядела на необычную магию.

Будучи чрезвычайно любознательной, я пыталась что-то выяснить о магии арки. Но в отличие от книги распределения, информации не было. Впрочем, как и обо всём, что принадлежало к военному направлению. Они хорошо скрывали свои тайны от посторонних глаз.

Нас также подвели ближе к арке, пока первый парень готовился войти в неё.

Всё вокруг было будто намагничено. Казалось ещё немного и воздух затрещит. Мне даже дышать стало тяжелее.

Символы на арке били в глаза ярким светом. Я отвернулась, смаргивая резь в глазах.