Даже ректор притащился. Он вытирал потный лоб, сидя на одном из стульев, которые принесли сюда, и переговаривался с молоденькой учительницей, которая вела начальную теорию магии у первогодок. Судя по сальным взглядам, которые он бросал в весьма скромное декольте учительницы, его намерения были далеко не самыми праведными.

Я пробиралась через возбуждённо галдящую толпу, пытаясь рассмотреть Сальваторе.

Времени до начала церемонии жатвы оставалось не так много. Краем глаза я видела, что дракон стоит рядом с Александром и ещё каким-то грузным высоким парнем с рыжими волосами, которого я уже видела раньше.

Я встала и помахала Кристиану, призывая его подойти ко мне.

Глянула направо – двое парней, с которыми мы вместе должны были попасть на жатву, вышли в центр и подошли к столам. Там лежало снаряжение, которое дозволялось взять с собой.

Я снова помахала дракону. Сальваторе скользнул взглядом по тому месту, где я стояла, но вроде бы не заметил меня.

Проклятье!

Я принялась пробираться к нему через толпу, чтобы скорее со всем покончить. У меня всё-таки были дела поважнее. Но мы всё-таки договорились. Сейчас не хотелось рушить хрупкое перемирие, возникшее между нами.

– Сальваторе! – позвала я дракона, останавливаясь в паре метров от их компании.

Алекс тут же повернулся ко мне и подмигнул:

– Красотка!

Я постаралась не обращать внимание на его заигрывания. Кажется, у этого наглеца такая манера общения с девушками, которых он находит привлекательными.

Кристиан повернулся ко мне. Его взгляд был странным, будто стеклянным. Он сглотнул прежде чем спросить:

– Что тебе, бледная?

Довольно грубо, учитывая, что мы собирались объявить. Но может он тоже нервничает.

Я ободряюще ему улыбнулась:

– Сам же сказал, что самое время рассказать…

– Рассказать что? – послышался сзади писклявый и злой голос Адель. – Я ведь тебе говорила – не смей приближаться к моему парню! Сколько можно тебя предупреждать, вырожденка? Ты даже перед жатвой не можешь успокоится?

Я обернулась.

Гадюка стояла неподалёку с неизменной подружкой Роззи под боком. Последняя злобно скалилась, видимо, помня, как я приложила её магией в нашу последнюю встречу.

Решив, что времени ругаться с этими идиотками у меня нет, я повернулась к Кристиану:

– Ты скажешь или нет? Что вообще происходит? Если передумал…

– Да о чём? – Адель подскочила и схватила меня за плечо,

– О свадьбе, – выпалила я, стряхивая её руку. – Не трогай меня!

– Ты что выходишь замуж за какого-то грязного трубочиста? – спросила Роззи, поддержав подругу. – Кому до этого какое дело?

– Подожди… она намекает на тебя, Кристиан? – выпучила глаза королева академии, а затем начала мерзко и наигранно хихикать.

Все вокруг смотрели в нашу сторону.

Щёки запылали, я внезапно поняла, что выгляжу крайне глупо. Словно навязчивая поклонница, как и говорил раньше Алекс.

Но почему Сальваторе молчит? Он же мой единственный союзник. Только мы и есть друг у друга в навалившейся на нас беде.

– Ты же сказал, что я должна довериться тебе. Хотя бы раз… – напомнила я, чувствуя, как обида и злость почти душат меня.

Драконы вокруг начали смеяться. Сначала тихонько, а потом всё громче и громче.

Я повернулась – вокруг меня были лишь надменные лица с полными презрения глазами. Они глумливо хихикали, но громче всех Адель и Роззи, подначивая остальных. Никакого сочувствия или поддержки я, естественно, не увидела.

Кристиан же молчал, глядя на меня пустым, ничего не выражающим взглядом.

– Она решила, что выйдет замуж за Кристиана Сальваторе! Просто уму непостижимо! – громко сказала Адель, чтобы все слышали, а затем подошла к дракону и положила руку ему на плечо.

И Сальваторе ничего не сказал ей. Он просто продолжал глядеть сквозь меня, будто я пустое место. А затем наконец усмехнулся. Так едко, как умел только он:

– Убирайся, вырожденка Ты смешна и нелепа в своих попытках привлечь моё внимание. Одного раза тебе не хватило. Хочешь повторить? Больше я к тебе ни притронусь, бревно. Хватит меня преследовать.

Я обмерла. Злость подступала к горлу вместо с непрошенными слезами.

Он намекал на тот вечер. И при всех дал понять, что между нами что-то было? Лжец!

Адель явно не понравились слова её парня, но она стерпела. Бросила на меня пренебрежительный взгляд и повернулась к Кристиану, целуя его в губы. Дракон обвил её талию своими руками.

Я попятилась, чувствуя, как сердце колотится в ушах. Я едва слышала выкрики окружающих.

Случайно наступила кому-то на ногу.

– Ай! Смотри куда идёшь, мерзкая дрянь! – какая-то девчонка толкнула меня.

Я отшатнулась и побежала прочь, расталкивая людей. Внутри всё горело от стыда и унижения.

Забежав обратно в академию, я прижалась лбом к холодной стене коридора. Меня практически трясло от пережитого унижения.

Вокруг никого не было, все ждали начала жатвы.

Проклятье! Жатва!

Тридцать секунд.

Я дала себе столько времени, чтобы успокоится.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.