Это окончательно выбило меня из колеи, но усилием воли я взяла себя в руки. Я не должна быть слабой. Только не перед ним.

– Он умер почти сразу после моего рождения. Это подозрительно, – мне удалось сделать так, чтобы голос не звучал надрывно.

– Синдром внезапной смерти. Такое иногда случается.

– И ты веришь в это? – Я подалась вперёд и наши колени снова соприкоснулись.

Кожа будто огнём полыхнула, но я не стала как в прошлый раз стразу же отшатываться. Надо – сам отодвинется от противной вырожденки.

Но Сальваторе не стал.

Лишь медленно протянул ко мне руку. Я замерла, словно загипнотизированная. Думала сейчас Кристиан коснётся меня, но он лишь вытащил крохотный портрет, который я всё ещё сжимала в пальцах.

Я с сожалением посмотрела, как он снова спрятал его в карман.

Не хотелось расставаться с изображением. Глупо. Ведь этому дракону – моему отцу – было на меня плевать. Но мне нет. Я всю жизнь чувствовала себя одинокой и брошенной. И в глубине души надеялась, что однажды отец придёт за мной.

А ведь никто даже не удосужился рассказать мне о родителях. Странно было узнавать всё от Сальваторе.

– Спасибо, – выпалила я, даже не успев толком подумать.

– За что?

– За правду, – коротко ответила я, не думая, что он осознает истинный смысл моих слов. Слишком многое я вложила в это.

Кристиан кивнул. И в его глазах загорелось понимание, которое ошеломило меня. И я поняла, что ведь совсем не знаю его.

Что он хранит в своём сердце? Узнаю ли я когда-нибудь?

– В понедельник объявим всем в академии о свадьбе. Подойдёшь ко мне перед жатвой, и всем расскажем, – вдруг произнёс Сальваторе.

Мне даже понадобилось пару секунд, чтобы понять, что я не ослышалась.

– Зачем? Будут болтать всякое… – растерянно произнесла я.

– Это правда. Почему бы не рассказать её.

– Зачем? – упёрлась я, желая понять его истинные мотивы.

– Просто сделай, как я говорю. Вот увидишь, это пойдёт тебе же на пользу. Сама сказала, что благодарна мне. Вот если хочешь отплатить – просто доверься. Хотя бы раз.

Кристиан Сальваторе просит меня о доверии? Сложно было в это поверить.

Но моя жизнь действительно круто менялась. Может быть, пора выбираться из скорлупы?

– Ладно, – согласилась я. – Я доверюсь тебе.

Глава 10. Железная жатва

Воскресение я провела тихо и спокойно. Возилась с тётей в её крошечном садике, тренировала заклинания на заднем дворе дома, слушала дядино брюзжание.

Всё казалось таким привычным и уютным, только вот мысль о том, что я скрыла от родственников, что жатва будет в понедельник не давала мне покоя.

Но тётя была слишком замученной. Тёмные круги под глазами, худоба… это всё последствия болезни, которая сжирала её изнутри.

Я не хотела, чтобы она нервничала ещё и из-за меня. Энни же просто с ума бы сошла! Поэтому решила, что расскажу всё на следующих выходных. Жатва закончится, и результат уже будет известен.

Если мне выпадут водные сирены, может я и справлюсь…

В понедельник я отправилась в академию, чувствуя некую обречённость и как ни странно спокойствие. Будь что будет!

Я приложу все усилия, чтобы не облажаться. Как и всегда, когда дело касается учёбы. А там уж остальное будет зависеть не от меня…

К тому же, в субботу, перед тем, как мы разошлись, Кристиан всё-таки пообещал, что прочтёт письмо, которое мой дед передал их семье. Даже если отец не позволит ему… Значит, я ждала важных новостей. Хороших или плохих будет видно.

На улице только рассветало, когда я проскользнула в свою комнату в общежитии. Девчонок не было – ещё не вернулись с выходных.

Я выложила вещи, которые взяла из дома. Переоделась в форму академии. Немного почитала – это всегда успокаивало.

А когда пришло время уходить, как раз пришли соседки по комнате. И если Миранда, бросила на меня полный презрения и насмешки взгляд, то блондинка Стейси печально улыбнулась.

– Удачи, – шепнула она мне так, чтобы наша общая соседка не слышала.

Я вышла из комнаты, в твёрдой уверенности, что Адель запрещает сокурсникам общаться со мной. А они боятся королеву академии и идут у неё на поводу. Я ведь видела, что вырожденцев, которые с четвёртого и пятого курсов не избегали. Только мне доставалось.

Жатва вскоре должна была начаться на том же поле, где декан Харпер нас собирал. Я помнила о том, что Кристиан просил найти его.

Мне жутко было интересно выяснить, что в письме, но совсем не хотелось, чтобы кто-то узнавал о том, что мы якобы поженимся. Тем более, что в итоге мы сможем этого избежать, я была уверена.

Людей на железную жатву пришло прилично, но все с военного направления. Другим адептам сюда было нельзя. Зато преподаватели все были в сборе.