— Я хочу сказать, — закусывает губу Белла, — что только драконы имеют доступ к такой магии. Цветочные Драконы, если быть точной. Когда-то они могли создавать растения с определенными свойствами, которые противодействовали бы яду Тенецвета, эффективно обращая его действие. Конечно, когда их заперли в Чистилище, мир потерял доступ к этому конкретному растению. Не знаю, почему я не поняла этого раньше…

— Они драконы, — отвечаю я на ее вопрос. — Да, это так.

Белла бледнеет.

— Я подозревала это, судя по их броне и меткам. Но мне все еще трудно осознать, что они вернулись. К тому же, я думала, они хотят нас убить? — шепчет она, подозрительно оглядывая их всех. Бронк и Аксель на несколько ярдов впереди, болтают с Максин совершенно нормально. Они не выглядят так, будто хотят ее убить. На самом деле, они, кажется, в восторге от того, что она говорит. Кроме того, Аксель, кажется, очень осторожен, чтобы Лили не соскользнула с его плеча. Я снова бросаю взгляд на Сайласа, который все еще далеко позади, и его глаза теперь устремлены на меня. Блядь. Я немедленно отвожу взгляд, чувствуя себя потрясенной тем, как он на меня смотрел.

— Не думаю, что они пришли убивать нас, если ты об этом, — горячо бормочу я.

— О, Великая Мать, они наверняка чего-то хотят. Но чего? — спрашивает Белла, качая головой.

Великая Мать. Мать Хаоса. Вот оно.

Я хватаю Беллу за руку, чтобы не споткнуться, внезапно вспоминая, как Солара упоминала о статуе и о том, что она все еще цела. Из-за всей этой суматохи это почти вылетело у меня из головы. Но все еще есть способ выбраться из этой передряги, способ победить богов и найти Солару.

— Я должна вернуться в замок, — говорю я. — Я забыла кое-что.

— Что? Ты с ума сошла? — Белла морщится, будто съела кислую конфету. — Какого дьявола тебе это нужно?

— Это сложно объяснить.

— Позволь мне, — вмешивается Сайлас, и его внезапное появление заставляет волосы на моей шее встать дыбом. — Шэдоу ищет статую Матери Хаоса, так как она намерена освободить ее, чтобы получить желание. Я правильно понял, Принцесса?

Максин заходится смехом в нескольких ярдах впереди, игриво шлепая Бронка по бицепсу с меткой. Я не вижу его лица, но я точно знаю, что этот ублюдок, должно быть, ухмыляется от уха до уха.

— О чем он говорит, Шей? — спрашивает Белла, и ее глаза расширяются.

Мой рот открывается, но ни звука не выходит.

— Ты намерена освободить Мать Хаоса и исполнить пророчество? — спрашивает она, и ее рот открывается, глаза полны жидкого шока.

— Нет! Это не…

— Именно это она и намерена сделать, — отвечает Сайлас за меня.

Как, блядь, он это знает?

— Это не так, — выдавливаю я.

— А как? — Белла скрещивает руки.

— Это… сложно. — Я качаю головой, слишком взволнованная, чтобы продолжать этот разговор дольше. — Я не хочу утомлять тебя подробностями.

Или заставлять паниковать, как ты сейчас.

Белла пронзает меня взглядом, который болит гораздо сильнее, чем моя ноющая нога.

— И только подумать, — цедит она, — я была под впечатлением, что ты хочешь избежать этого пути. Ну знаешь, того, что ведет нас прямо к концу света? Гнев Судного дня, помнишь? Ничего не напоминает?

— Ты сама сказала… пророчество — это чушь собачья, — напоминаю я ей.

— Да, — говорит Белла с досадой. — Если только ты не следуешь ему слово в слово! Тогда оно обязательно сбудется! — С этими словами она убегает, чтобы догнать Максин, оставляя мое сердце сжимающимся в груди.

— Я ненавижу тебя, — говорю я достаточно громко, чтобы Сайлас услышал. — Если ты думаешь, что я все еще пойду с тобой после этой маленькой выходки, ты глубоко ошибаешься.

— Ты не найдешь ее, знаешь. — Сайлас ухмыляется, словно смакуя каждое слово.

— О чем ты?

— Статуя. Она не там, где ты ожидаешь.

— И почему же? — хмурюсь я, собирая самый зловещий взгляд, на который способна.

— Потому что она в моей крепости в Скалдратии.

— Прости?

— Она у меня, — дразнит он, наклоняясь так близко, что я чувствую его дыхание на своей шее, — в моей скалдратийской крепости. Ну, технически в Святилище, если быть точным.

Я закрываю глаза в агонии.

— И как тебе это удалось?

Сайлас не вздрагивает.

— Воспользуйся воображением.

— Мы на месте, босс, — объявляет Аксель впереди, осторожно опуская Лили на ближайший камень.

— На месте? — спрашиваю я.

Сайлас указывает на зияющую дыру в потолке пещеры.

— Я не понимаю… — Я замолкаю, когда треск разносится впереди.

Плоть Акселя превращается в чешуйчатую броню, сверкающую в лучах титана и полуночной серости. Его зубы удлиняются в клыки. Его лопатки взрываются крыльями, размах которых составляет не менее ста футов, и они хлопают с чудовищной интенсивностью, создавая бурю из обломков, от которой я кашляю. Я поднимаю руку, чтобы защитить глаза, и наблюдаю, как его превращение из человека в дракона завершается. Он подхватывает безжизненное тело Лили в свои когти и взмывает к отверстию в потолке, которое идеально подходит для дракона… почти так, будто его вырезал дракон.

Подожди. Они прорвали потолок пещеры, чтобы найти нас?