Полного аналога имени русские не нашли, но раз НапоЛЕОН, то Лев, а Лев – это, считай, уже и почти родное. Барское, да, так и офицерик из дворян.

Другие офицеры к нему, конечно, обращались правильно, но если нижние чины так сократили? Наполеон, который чуточку уже подучил русский, против не был.

Пусть зовут.

В армию он приехал достаточно подготовленным, отставники у мадемуазель Барбары рассказали ему и как, и что… было намного проще.

И русские оказались неплохими людьми.

– Можно я еще завтра тогда зайду, Прохор Иванович?

– Заходи, Лев Карлович, посидим, поговорим…

Наполеон кивнул.

Ну, кто с самогоном посидит, а кто и не просто так. Пока Наполеон добирался до России, ему в голову пришла одна идея. И вот сейчас он возился со снарядами, пробовал и так и этак, приспосабливал взрывчатку, взрыватель, заглядывал то в кузницу, то к интендантам…

А что?

Армия все равно стоит на зимних квартирах и будет покамест стоять. А ему что делать?

Вот появилась идея, как-то совершенно случайно, есть время, есть деньги, ну а повозиться со снарядами для артиллериста – это ж радость!

И леди Барбаре спасибо.

Его не только собрали как родного, ему и денег дали, и попробовал бы он отказаться! Наташа так разревелась, когда он сказал, что не может, что сам… и леди ругалась.

Наполеон невольно улыбнулся, направляясь к своей палатке.

Его в два голоса отчитывали, что собирают как родного, а офицерское жалованье невелико, да пока еще выдадут, да он пока еще приспособится, это ведь другая страна. А если какой неожиданный расход?

Он что – хочет их обидеть? Они б так и брата собирали!

Спорить не получилось, так что Наполеон послушался и сейчас радовался. Благодаря отставникам он стал в армии практически своим. Знал, куда и за чем идти, к кому и как обратиться, кому и сколько дать… взятка?

Нет. Дружеский подарок. Ты – мне, я – тебе, слово за слово…

И благодаря деньгам постепенно получался новый тип снаряда, который Наполеон и собирался опробовать. Интересно же!

А вдруг получится что-то мощное? Новое?

Надо, кстати, написать. И леди, и Наташе. Они-то ему обе пишут, пока они в Швейцарии, но собираются еще съездить в Париж, а потом возвращаться на родину.

Хорошо бы.

Война закончится, увидеться можно будет…

Наполеон мечтал закончить войну генералом.

Конечно, понимал, где реальность, а где мечты, но… вот приехать бы к ним, к родным уже, в генеральском мундире, показать, что не зря в него верят, не зря поддерживают!

Хотя он точно знал: даже если не получится – ему будут рады. И если его ранят, ему помогут. Не оставят, не бросят, примут какой есть.

Была у него одна семья, а теперь – две. И вторая – русская.

А ведь хорошо, когда вот так, когда родные и близкие… и Наполеон еще раз коснулся письма в кармане мундира. На груди, рядом с сердцем.

Завтра с утра писать и сядет. А теперь – спать.

* * *

– Снег идет!

Екатерина Вторая смотрела в окно на снег и думала совсем о другом снеге.

– Ну, расскажи, Степан Иванович, что новенького? По американцам этим?

Действительный статский советник Шешковский принялся отчитываться без малейшего сомнения:

– Матушка, все, как ты приказала. Шелихов осенью отправился к себе, весной, как снег сойдет, отправятся они аж на шести кораблях, деньги выделены, и, глядя на Григория Ивановича, верю я, что он их не растратит.

Екатерина кивнула.

Есть такие люди… если ими завладела ИДЕЯ, то они всю жизнь ей и будут служить, верно и преданно. Вот Григорий Шелихов таким и был.

АЛЯСКА!

Он бы и сам в лепешку расшибся, чтобы ее освоить, но ежели государыня приказывает, ежели из казны денег выделили и помогают…

Вернее у Екатерины слуги не будет.

Она человеку МЕЧТУ дала в руки. Крылья подарила.

Горы свернет, моря вычерпает, но пройдет! Еще и детям-внукам завещает!

Но это – он.

– Ты уж, Степан Иванович, письмецо отпиши, кому надобно, чтобы приглядели. Чтобы и дома у Григория Ивановича все было в порядке. Чинно-благолепно. Негоже это, когда такой человек для России-матушки великое дело делает, а возвращается к разграбленному очагу.

Шешковский только поклонился:

– Все сделаю, государыня-матушка.

– Вот и ладно. А в Париже что?

– А в Париже сложно, государыня. Пишут, что вроде как закрылась эта компания. Оттого среди французов вой и разорение великое… кто стреляется, кто дуэлирует до смерти, главное, нет американцев. И денег тоже нет. Слух пошел, вроде как посол наш, Симолин-то, навестил их – и все. И посол пропал, и никто его не видел с той поры, и сами американцы пропали. Кучер да лакей, которые в тот день Ивана Матвеевича возили, в тюрьме оказались.

– Как?!

– А вот так. Месяц их там продержали, тюремщик по секрету сказал, что им заплатили, чтобы двоих мужиков подержать. Но не били их, не измывались, даже кормили нормально, и за то тоже заплачено было. Просто не выпускали никуда.