Положа руку на сердце… ей этот Роджер нужен? Как специалист по фальшивым бумагам – безусловно. Но такого специалиста можно и поближе найти. И подешевле встанет.

И не так опасно, и о ее делах знать уже не будут, и лишнего не расскажут. По-хорошему, Роджера бы под лед спустить. Но Варя не могла так поступить. В восемнадцатом веке это не вызвало бы ни вопроса, ни заминки.

Убили?

Тело в воду – и забыть. Много их там плавает.

Варя не могла приговорить человека.

Ругала себя за мягкотелость, шипела, но… и язык не поворачивался. Случайное убийство, как с послом, – одно. Это просто случилось, никто ж дурного не хотел! Целенаправленное, по ее приказу, это немножко другое, правильно? Вот так хладнокровно, рассудочно, безжалостно… нет!

Не могла.

Сама бы не убила, и приказать никак.

Второе соображение было, кстати, не менее веским.

А КОМУ она прикажет?

Что потом о ней подумают ее люди? Что от них могут избавиться так же безжалостно? Когда они перестанут быть необходимыми?

А могут.

Объясняй не объясняй, что это – англичанин, то есть природный враг, что вреда от него может быть много, что дешевле убить сейчас, чем плакать потом.

Нет. Все равно не получится.

Приличные люди и в Англии водятся, а проблемы… они еще могут и не наступить. Потому Варя поступила иначе.

Отправила всю компанию «прохвостов» в Америку, написала лично Роджеру и заодно оплатила капитану небольшую дополнительную услугу. Чтобы наливали англичанину, вот этому, конкретному, каждый день, и побольше, побольше…

Капитан и спорить не стал. Клиент всегда прав, пока платит. Желает леди, чтобы наливали? Будем!

Одному или всем? Ах, всем, кто пожелает, а этому в особенности? Как прикажете.

Расчет оказался верным.

Роджер запил. Крепился он целых два или даже два с половиной дня, а потом хлопнул стаканчик, залакировал вторым, и жизнь стала уже не столь яростно безнадежной. Его примеру последовали Джеймс и Аллен, Пол и Брайан… да что там!

На халяву пьют все. И англичане в этом ничем не отличаются от прочих национальностей.

Наверное, не пили только трое. Брайан Хьюстон, Дональд Картер и Том Холт.

Том – по уважительной причине. Он возился с собаками, к которым прикипел всей душой. И думал про себя, что пропади она пропадом, та затея.

Вот приедут они в Америку, возьмет он свои деньги да и займется делом.

Найдет пару сучек, откроет питомник и будет собак разводить. Вот эту породу!

Найдутся покупатели! Если правильно это дело представить, еще как пойдут люди! Косяком! Только вот если они будут вот это все с Аляской устраивать… надо будет посмотреть. Но собаки-то – золото!

Так что переедет Том куда поближе к Аляске и примется за дело.

И не надо ему ничего больше, кусок земли, собаки, может, женится, дети пойдут. А что?

Деньги есть, все решаемо.

Но так думал только Том.

Остальные собирались и вправду попробовать все провернуть без Вари. Брайан Хьюстон сидел над бумагами и документами, прикидывал, думал, сравнивал…

Выходило так, что шансы есть.

Леди Барбара ничего не скрыла, не утаила, денег тоже хватит на первый этап, конечно, им придется вкладываться, но тут уж все справедливо. Раньше вкладывалась только она, потому и распределение долей было таким… чуточку неправильным.

А вот если делить по-честному, то это поровну на всех. Теперь и так уже можно, основную работу ведь они проделают, а леди Барбара приедет на готовое.

Не приедет?

Глупости! Обязательно приедет! Ни один здравомыслящий человек от ТАКИХ денег не откажется. Брайан не смог бы! Да что там!

Он бы им и десять процентов не стал выплачивать на месте леди Барбары, а она выплатила, даже чуточку побольше получилось.

И это вернее всего говорило о ее честности. Или глупости?

Брайан не знал. Не мог пока определиться.

Дура такое не придумает. Но можно ли назвать умной женщину, которая могла получить все, но вместо этого поделилась с сообщниками?

Хотя бабы…

Можно ли их вообще назвать умными? Вечно у них то истерики, то чувства, то еще какие глупости… ладно! Умная, но не совсем. Не до конца.

Так что у Брайана будет возможность обернуть все к своей личной выгоде. Просто – не сразу. А пока – планируем и тщательно расписываем этапы.

Что публиковать, где, когда…

* * *

Дональд тоже не пил.

Профессия у него такая, поневоле трезвенником быть приходится.

Так вот хлопнешь рюмочку, потом вторую да и выложишь очередной страшилине, что ты о ней думаешь. А она обидится и денег не даст.

Или так вот примешь для храбрости, а организм и подведет в решительный момент! Скажет хозяину – это без меня, мне страшно – и грустно капитулирует.

Запросто!

О леди Барбаре он тоже думал, кстати говоря.