Вместо ответа Дик включил передачу, и купе, оглашая ночь рёвом мотора, рвануло вперёд. В голове у него царил безумный хаос: всё происходящее было настолько странным, что он уже не мог разобраться в собственных мыслях.

Случайный разряд ударил в дерево у дороги, и он услышал, как оно рухнуло позади них, когда купе пронеслось мимо.

— Видите! Он убьёт вас, если узнает, что вы увозите меня! — закричала девушка.

Но теперь молнии на далёкой вершине куполообразного холма били всё реже. Гроза уходила прочь, за чёрные холмы, и, пока Дик на полной скорости гнал машину вперёд, безумный грохот постепенно затихал, превращаясь в угрюмое далёкое ворчание, а вспышки молний становились всё более редкими и далёкими.

Тогда Дик сбавил скорость. Лоб у него был влажным от пота, и ему казалось, будто на несколько минут он оказался внутри кошмарного сна. Он повернулся к девушке и посмотрел на неё. Теперь, когда гроза уходила прочь, она молчала, но её тёмно-фиалковые глаза по-прежнему были широко раскрыты и ярко блестели.

— Скажите на милость, зачем вы рисковали жизнью там, среди молний? — спросил Дик Форман. — И как вас зовут? Где вы живёте?

— Я Шейла Крейл, — медленно ответила она. — Я живу с дядей, Адамом Крейлом, в следующем фермерском доме по этой дороге.

— Адамом Крейлом? — переспросил он. — Так ведь это же к нему я и еду! Я Дик Форман, работаю в одном из банков Милуоки и приехал сюда, к вашему дяде, по делу. Но вы так и не объяснили, зачем танцевали там, среди этих безумных молний, — добавил он. — Вас ведь могло убить.

— Молнии не причинили бы мне вреда, — спокойно ответила Шейла. — Я не раз бывала на том холме во время грозы. Я люблю молнии, а там, на холме, они всегда свирепее, чем где бы то ни было. Я хожу туда, потому что люблю смотреть, как они бьют вокруг меня, и слушать голос грома.

— Но что это за Владыка Молний, о котором вы кричали? И почему вы сказали, что он убьёт меня? — не унимался Дик Форман.

Шейла замялась.

— Не думаю, что вы поверите мне, если я вам расскажу. Но когда молнии свирепствуют особенно сильно, появляется нечто... нечто живое, сотканное из энергии, из самих молний. Вы и сами его видели — то ослепительное существо среди разрядов. Я называю его Владыкой Молний. Когда я танцую среди бьющих в землю молний, Он тоже танцует со мной. И мне кажется, Он очень ревнив. Потому что раньше те, кто пытался за мной ухаживать, умирали от удара молнии.

Она вдруг умоляюще положила мягкую руку ему на запястье.

— Дик, иногда я немного боюсь… Его. Но молнии манят меня непреодолимо. Ещё в детстве, будучи маленьким ребёнком, я хлопала в ладоши во время грозы — она завораживала меня, притягивала…

Дика обдало волной искреннего сочувствия.

— Бедняжка, вы так долго прожили здесь, практически в одиночестве, что напридумывали себе всяких странностей о грозах и молниях. То сияющее существо, что видел я... Это всего лишь редкая форма шаровой молнии, вот и всё. У вас просто слишком разыгралось воображение.

Шейла покачала темноволосой головой.

— Это не так. Владыка Молний существует. И Он ужасен…

Она внезапно осеклась:

— А вот и наш дом.

Это был старый просторный каменный фермерский дом, стоявший в стороне от дороги среди высоких сосен и елей. Из нижних окон лился жёлтый свет ламп. Дик остановил машину и помог девушке выйти, навстречу им на крыльцо вышли два человека.

Один из них был пожилым, худощавым мужчиной с гладко выбритым лицом, осунувшимся от забот, и глазами, в которых словно навсегда поселился страх. Из-за его плеч выглядывал массивный фермер со светлыми, соломенного цвета волосами и широким, грубоватым лицом, исполненным подозрительности.

Пожилой мужчина, завидев девушку, с болью в голосе воскликнул:

— Шейла! Когда началась гроза, я пошёл к тебе в комнату и не застал тебя. Ты опять была на холме!

Она склонила темноволосую голову и прошептала:

— Да... Я не смогла удержаться…

Она внезапно прошмыгнула мимо них в дом. Дик заметил, как крупный фермер при её приближении инстинктивно отшатнулся, полный суеверного страха.

Форман подошёл к пожилому мужчине. Тот смотрел вслед девушке; лицо его побелело, а в глазах застыло страдание.

— Вы, полагаю, Адам Крейл? — спросил он. — Я Форман из банка Милуоки. Вы писали нам с просьбой привезти документы на недвижимость, чтобы изучить их вместе.

Адам Крейл неуверенно кивнул, его мысли явно витали где-то далеко.

— Вы оказали мне большую услугу, привезя их, мистер Форман. Я теперь нечасто выбираюсь в город… Боюсь оставлять Шейлу…

Затем он добавил:

— Вы, конечно, останетесь у нас, пока мы будем просматривать бумаги. Не скажете ли, где именно вы нашли Шейлу?

Грузный фермер-тевтонец подался вперёд и хрипло спросил Дика:

— Она была на Холме Молний, когда вы её встретили?

— На Холме Молний? — озадаченно переспросил Дик.

Крейл пояснил: