Невеста молний
ЭдмондМурГамильтон
Эдмонд Гамильтон Невеста молний
© Edmond Hamilton, Bride of Lightning, 1939
© Андрей Березуцкий (Stirliz77), п еревод, 2026
Один за другим раскаты грома раскалывали ночь и глухо перекатывались над тёмными холмами Висконсина. Перед каждым оглушительным ударом ослепительный разряд молнии на мгновение озаряло извилистую дорогу, по которой ехал Дик Форман. Лицо светловолосого худощавого юноши напряглось, и он прибавил скорость, одолевая холмы в надежде подъехать к дому Адама Крейла до того, как начнётся дождь.
Дик преодолел поворот и вдруг с испуганным возгласом резко затормозил. У самого края дороги возвышался тёмный, покатый силуэт невысокого куполообразного холма. Одна за другой чудовищные молнии били в его лишённую растительности верхушку. Непрекращающиеся ослепительные вспышки окутывали холм обжигающим глаза венцом света. И там, в самом эпицентре бушующей стихии, находилась девушка!
Дик едва мог разглядеть её: она бегала и прыгала там, окружённая ослепительными вспышками. Он воскликнул:
— Господи боже, почему бы ей не убраться с этого холма?
Он дёрнул ручной тормоз и выскочил из машины. Через мгновение он уже взбирался по склону, продираясь сквозь колючие кусты и терновник к вершине, оплетённой молниями.
Вспышки, возникавшие каждые несколько мгновений и бившие точно в вершину холма, почти ослепили Дика. Ему ещё никогда не приходилось видеть, чтобы молнии били в одно и то же место с таким упорством. Оглушительные раскаты грома почти лишили его слуха.
Он, спотыкаясь, выбрался на голую каменистую вершину и недоверчиво оглядел её. Молнии теперь били то в один край вершины, то в другой. А среди разрядов находилась та самая девушка. Она танцевала!
Девушка была совсем юной — стройная фигура в коротком белом платье, чёрные волосы развевались на ветру. Лицо её было одновременно безумным и прекрасным, озарённым каким-то странным, исступлённым восторгом.
Справа и слева от неё, порой всего в нескольких ярдах, с оглушительным грохотом ударяли ослепительные разряды. И с каждой новой вспышкой она вскидывала вверх белые руки, поднимала к небу своё обезумевшее от восторга лицо и танцевала среди молний, словно какая-то нимфа огня и бури.
Дик Форман наконец пришёл в себя и бросился к девушке. В воздухе пахло серой, и дважды, пока он бежал, вся вершина содрогалась от удара очередного разряда. Наконец он добрался до девушки и схватил её.
— Вы с ума сошли — оставаться здесь во время такой грозы?! — крикнул он. — Вам надо немедленно уходить отсюда, пока в вас не ударила молния!
Он пытался оттащить её прочь, но девушка яростно сопротивлялась, вырываясь из его рук.
— Отпустите меня! — вскричала девушка. — Он идёт... Скоро он будет здесь…
— О чём вы говорите? — крикнул Форман.
— Владыка Молний идёт! — воскликнула девушка.
Очередная чудовищная молния ударила совсем рядом. Девушка, охваченная исступлённым восторгом, вновь обратила лицо к небу.
— Это Его посланники. Он идёт, и, если обнаружит вас здесь, убьёт, как убил остальных!
Дик Форман не стал тратить время на споры. Ему стало очевидно: девушка не в себе, и если они задержатся в этом проклятом месте хотя бы ещё на минуту, молнии убьют их обоих.
Он подхватил её на руки и, спотыкаясь, побежал вниз. Девушка билась в его объятиях, как дикая кошка: яростно извивалась всем своим мягким телом, царапала его лицо. Ещё два чудовищных разряда ударили где-то позади, наполнив весь мир светом и громом.
Наконец Дик, спотыкаясь, пробрался сквозь колючий кустарник к дороге, где его поджидало купе. Он без церемоний втолкнул девушку в машину. А там, на вершине, молнии теперь свирепствовали ещё сильнее — казалось, весь холм ожил, охваченный пляшущим белым пламенем.
Девушка исступлённо прижалась к окну автомобиля и, дрожа всем телом, вглядывалась в горящую вершину. Ноздри её раздувались от волнения. В её широко раскрытых темно-фиалковых глазах отражались вспышки чудовищных молний.
— Видите, Он пришёл! — закричала она, указывая на вершину. — Владыка Молний снова пришёл, а меня нет рядом, чтобы встретить Его!
— Да вы совсем с ума сошли! — воскликнул Дик Форман. Удерживая её за руку, он завёл двигатель. — Вы же...
Но, взглянув на оплетённую молниями вершину холма, он осёкся. Челюсть его отвисла. Там среди беспрерывно бьющих молний действительно что-то было: странный, клубящийся сгусток ослепительного света, словно паривший среди чудовищных разрядов; сияющее нечто двигалось по вершине то в одну, то в другую сторону, будто кого-то искало. Дик слышал о причудливых проявлениях шаровых молний, но никогда не видел ничего подобного.
— Владыка Молний! — пронзительно закричала девушка. — Я должна идти к Нему... Отпустите меня…