– Ты видел Барона? – в изумлении спрашиваю я. Неужели и он тоже существует в реальности, а не только в умах рехнувшихся жителей Луча?

– Можно и так сказать, близко знаком с его дочерью, внуком и… племянницей или сестрой вроде бы. Там очень сложные семейные связи, без алкоголя и Алекс не разобраться.

– Я была уверена, что Барон – выдумка.

Волк отрицательно качает головой и рассказывает:

– Барон – вполне реальная личность. Его культ был огромным, и некоторые точки продолжают ехать по старым рельсам, несмотря на то, что мужика уже давно черви съели.

– Женщины в культе Барона бесправны, – замечаю я.

– Ненавижу, когда обижают женщин. Вас же нужно просто любить.

– С этим спорить не собираюсь, – с улыбкой говорю я и ловлю себя на том, что мне комфортно разговаривать с этим человеком. – А ты что здесь делаешь? Ночь на дворе.

– Наутро меня здесь уже не будет, – монотонно отвечает он.

– И ты решил уйти не попрощавшись?

– Я попрощался с Диланом, отдал ему конверт для Алекс.

– А с остальными? – допытываюсь я.

Волк задумывается всего на миг и говорит:

– Я не сторонник долгих прелюдий или прощаний. Они должны быть в меру и всем приятны.

Сложно с этим поспорить.

– Значит утром мы тебя не увидим?

– Нет, – моментально отвечает он.

Протягиваю ему правую руку и говорю:

– Спасибо, что спас нас и рассказал про девятку.

Волк пожимает мою ладонь и, кивнув, говорит:

– Цените девятку. Лучшего места на земле нет и не будет, – с мимолетной печалью произносит Волк.

Я буду ценить безопасное место и обещаю жить по его правилам.

Забираю ладонь, киваю Волку и ухожу.

Темнота и туман обволакивают, когда оборачиваюсь, Волка уже нет на месте, где я его оставила. Удивительный человек. Не думаю, что кому-нибудь когда-нибудь удавалось разобраться с его внутренним миром. Что-то мне подсказывает, что он живет в вечном хаосе и сам не знает, чего хочет от завтрашнего дня. Кроме охоты. Да, вероятно, это единственное, что заставляет его кровь стремительнее бежать по венам.

В кромешной тьме возвращаюсь к квартире, которую заняла и поворачиваюсь к ней спиной. Не решаюсь сразу же зайти на территорию Честера. Я пришла согласиться на его предложение, хотя вообще не знаю, кто он такой. Что это говорит обо мне, как о человеке? Вероятнее всего, я поехала рассудком, но что поделать, если я больше не желаю сбегать от Кая и прошлого, которое он олицетворяет? Правильно, пора посмотреть страху в глаза и победить его. Либо проиграть, этого варианта я так же не исключаю. Но и не боюсь.

Надо было расспросить Волка про Честера. Печально, что я не подумала об этом десять минут назад. Вероятно, Волк уже пустился в путь, и я его больше никогда не увижу.

Поворачиваю ручку и толкаю дверь, она не заперта, поддается сразу же. Тихий скрип заставляет нахмуриться, я же ни разу не слышала, чтобы дверь скрипела. Как Честер выходил и заходил? Через окно? Сквозь стену?

Вхожу в темную квартиру, не прикрываю за собой дверь, потому что есть вероятность, будто мне придется бегом уносить отсюда свою задницу.

По телу пробегает холодок. Хочется развернуться и уйти, но я остаюсь. Лучше я пойду по следу Кая, чем он по моему.

– Честер? – тихо зову я.

Ответа нет.

Прислушиваюсь, как могу, но в квартире царит мертвая тишина. По рукам пробегают мурашки, я будто стою перед опасностью, но не вижу ее.

Может, это не та квартира?

Медленно отступаю назад. Шаг. Еще один и… упираюсь спиной в дверь. Какого черта? Я ведь ее не закрывала.

Ужас проходит по рукам и позвоночнику, собирается в районе живота. Внутренний голос вопит во всю глотку: «Беги!»

– Не люблю сквозняк, – говорит Честер и чиркает спичкой. Маленький огонь тут же разгоняет мрак, но на небольшом расстоянии.

Честер стоит справа от меня. Решительность и настрой камнем рухнули в пятки и придавили ноги к полу.

– Как ты здесь оказался? – спрашиваю я едва дыша.

Он лишь на пару миллиметров приподнимает брови.

– Зачем пришла?

– Куртку отдать.

– Спичка догорает.

Бросаю взгляд на огонь и сглатываю.

– Вижу, – произношу я. – А у меня что – есть время только пока горит спичка?

– Да. Говори.

Моему приходу он точно не рад.

Решаю не тянуть и быстро выдаю:

– Я согласна.

– На что?

– Помоги мне найти Кая, – прошу я.

– Хорошо, – говорит Честер, и спичка гаснет.

Через пару секунд я уже стою за дверью и непонимающе таращусь на нее. Что это было? Один из самых странных диалогов в моей жизни. Почему у меня было время говорить, только пока горела спичка? И самое главное, куда я вообще ввязываюсь?

И только вернувшись к себе в квартиру, понимаю, что я так и не отдала чертову куртку.

Глава 10