Мои щеки вспыхнули при этой мысли. Но всё же разум с восторгом смаковал эту идею. Я была достаточно храброй, чтобы сразить оборотня. Хватит ли у меня смелости, чтобы разделить с ним постель?

 

Глава 8: Пустое, никто, ничего

Я поехала на паромобиле через весь город к квартире Харпер в Пикадилли. Сначала думала просто оставить записку швейцару, чтобы передать Харпер, что машина в её распоряжении для поездки в Уиллоубрук, но, как оказалось, напарница была дома. Почему-то я всегда представляла её вечно сидящей в офисе и заваленной бумагами, когда она не была со мной на задании.

Подойдя к её двери, я услышала, как Харпер поет внутри. Громко. И как-то слишком уж весело.

Ухмыльнувшись, я покачала головой и постучала.

— Иду! — крикнула Харпер.

Через мгновение она распахнула дверь с широкой улыбкой.

— Ты рано, я думала, ты сказал к восьми… — Харпер осеклась, увидев меня на пороге.

Я окинула её взглядом. На ней было подчеркнуто женственное платье, украшения, а на губах — помада. Мой взгляд скользнул в комнату: на кровати были приготовлены нарядная накидка и ридикюль.

— Клемени, — выдавила она, и в её голосе прозвучало явное смятение. Я видела, как под накрашенными щеками краска отхлынула от её лица. — Что ты здесь делаешь?

— Добрый вечер, Элейн.

— Ой, прости, — она виновато засуетилась. — Я просто… удивилась.

— Почему ты так вырядилась?

— Я собираюсь… уйти.

— Уйти. Ясно. Что ж, значит, я как раз вовремя. Утром я уезжаю из города. Решила оставить тебе паромобиль, если захочешь поехать на нем в Уиллоубрук. Он припаркован снаружи.

— О, ладно. Хорошо.

— Так ты идешь куда-то?

— Гм. Да. В театр.

Я улыбнулась.

— Что, Кэбелл всё-таки убедил тебя дать ему шанс?

Харпер фыркнула:

— Боже, нет.

— Квотермейн?

— Ой. Нет. Он… нет.

Мы замерли, глядя друг на друга.

— Я думала, ты будешь собираться в Уиллоубрук, — заметила я.

— Я собрана, — ответила Харпер с легкой ноткой негодования в голосе. Она откашлялась. — Спасибо, что пригнала машину. Это очень мило с твоей стороны. Тебе она не понадобится?

— Нет. Ричард поведет.

— Хорошо. Хорошо. Я рада, что он едет с тобой. Друиды… с ними никогда не знаешь наверняка, — затараторила Харпер, теребя дверную ручку.

— Это уж точно, — согласилась я.

— Ага, — Харпер бросила короткий взгляд на лестницу за моей спиной.

— Ага.

Мы простояли в молчании еще долго.

— Ладно, напарница. Увидимся, когда вернешься, — сказала я.

Харпер кивнула.

— Я… мне пора, — я указала большим пальцем себе за спину.

— Хорошо. Береги себя.

— И ты, — ответила я.

Я уже развернулась, чтобы уйти, но на мгновение задержалась и оглянулась. У Харпер было очень странное выражение лица.

— Ты отлично выглядишь, — сказала я ей.

Она издала какой-то сдавленный звук — то ли полувскрик, то ли что-то похожее на икоту.

— Спасибо. Ты тоже. В смысле — спасибо. Не то чтобы ты не выглядела отлично тоже…

— Доброй ночи, Харпер.

— Доброй ночи, Клемени.

Я помахала ей рукой и вышла в ночную прохладу. Было свежо, но не холодно. Отсюда до Грота Весты было рукой подать. Накинув капюшон, я зашагала через город.

Что ж, значит, у Харпер появился кавалер.

Это было совершенно нормально. Её личное дело. Но зачем вести себя так странно?

Я нахмурилась и тряхнула головой. Харпер вольна делать что хочет. У меня и так хватало забот с этим делом. И с кинжалом. Какого черта он светится, когда я его трогаю? С Темзы подул резкий ветер. И в его шуме мне почудился тихий голос:

Клемени.

Клемени Лувель.

— Да иду я, иду, — проворчала я себе под нос.

 

Глава 9: Первое впечатление

Калитка Грота Весты скрипнула, когда я закрыла её за собой. Я пересекла внутренний дворик и направилась к дому. На подоконнике, внутри, за мной наблюдала пушистая черная тень с мерцающими глазами. Котенок спрыгнул с выступа, заставив занавеску качнуться. Мгновение спустя входная дверь открылась, и на пороге появилась бабушка.

— Как раз вовремя, девочка моя. Как раз вовремя. Ужин готов, — сказала она и наклонилась погладить котенка, расхваливая сторожевые качества питомца на смеси нежного французского щебета. Она поцеловала котенка в макушку и опустила на пол.

Бабушка ушла внутрь, а котенок припустил через двор мне навстречу.

— Ах ты, ябеда, — сказала я, подхватывая её на руки. — И чем же ты была занята весь день? — я погладила маленькую кошку. Котенок, которого я спасла от леди Кэбелл, превратился из крошечного пушистого комочка, вывезенного тайком из болот, в длинноногое создание, которое бабушка назвала Минуи — Полночь.

Котенок сладко замурлыкал, трусь головой о мою ладонь. Я зашла в дом, закрыв за собой дверь.