Опыт, прямо скажем, так себе. С тех пор как я вернулся, я не могу спать. Я потерял там часть себя и не уверен, что когда-нибудь смогу вернуть ее. Короче говоря, у меня было более чем достаточно личного опыта с тем видом исследований, о котором они говорили.

«Да откуда вы вообще взяли бабки, чтобы открыть инвестиционную…» Я осекся на полуслове, когда до меня наконец дошло. «Деньги демона», — простонал я. Частью десятилетнего мошеннического контракта с Адом за мою душу был ежегодный платеж в размере пяти миллионов долларов. Заган лично вручил первый транш в мой день рождения — в тот самый день, когда Эш явилась в мир смертных. Выступая в качестве ее агента, Робин тогда выбил содержание в один миллион долларов на нужды моей суженой. Я-то, наивный, думал, что эти деньги пойдут на базовые вещи вроде жилья и одежды. Глупый я, глупый.

«Почему?» У меня было тысяча вопросов, но этот казался хорошим началом. В нем крылось все мое гнетущее ощущение того, что я стремительно иду ко дну.

«Почему я основала компанию на твое имя?» Голос Эш оставался холодным и спокойным. Леди Осени была женщиной пылкой, и опаснее всего она становилась именно тогда, когда ее тон звучал ровно. Но я был слишком взвинчен, чтобы обращать на это внимание.

«Да, это отличное место для начала». Робин и Алекс демонстративно сделали шаг назад, давая нам с моей возлюбленной побольше свободного пространства.

«Потому что ты единственный из нас, у кого есть номер социального страхования. Нас не существует для этой системы. Существуешь только ты. Но это лишь второстепенная причина».

«А главная?»

«Я — Леди Осени. Мы обручены. Твоя жизнь станет моей, а моя — твоей. У нас будут общие враги, даже больше, чем сейчас. Чего еще ты от меня ждал, кроме попытки построить наш Дом так, чтобы он выстоял в грядущей буре?»

Надо признать, тут она меня умыла. Врагов у нас двоих и правда пруд пруди, а часики до момента, когда ее папаша предъявит права на мою душу и навсегда утащит в большое огненное подземелье, уже тикали. Я видел тот круг ада, который он для меня готовит. Туда и в гости-то заходить малоприятно, а уж оставаться на ПМЖ у меня не было ни малейшего желания.

«Ну», — буркнул я, продолжая вредничать, хотя головой уже все понимал. «Не пойми меня неправильно, я ценю заботу, но долг в семь миллионов долларов перед правительством США как-то не особо добавляет мне уверенности в завтрашнем дне по сравнению с временами, когда у меня не было никакой компании».

К моему удивлению, Эш после этих слов не разозлилась и не смутилась.

«Это все потому, дорогой, — произнесла моя невеста, и в ее глазах внезапно заплясали веселые искорки, — что ты понятия не имеешь, что именно ты купил».

Глава 3

«Портфель активов ООО МИАМК за последний год стал весьма внушительным», — принялся объяснять нам с Алексом Робин.

Он вещал, стоя посреди кабинета, пока мы вдвоем сидели на диване в компании Эш. Диван, надо признать, был чертовски удобным и дорогим. Я поймал себя на мысли: интересно, а если мы его толкнем, это сильно поможет мне закрыть долги.

«Название все-таки полнейший отстой», — заметил Алекс.

«Да уж, даже «Группа Лазаря» звучит куда круче», — согласился я. «Зачем нужно было придумывать такую унылую банальщину?»

«Компаниями с интересными названиями чаще интересуется налоговая», — пожал плечами Робин.

«Ну, меня вот прямо сейчас прессует налоговая, хотя у моей компании максимально унылое название, так что твой гениальный план, похоже, дал осечку».

«Как сказала Леди Осени, мы сосредоточили наши инвестиции на трех основных вертикалях», — продолжил он, игнорируя меня, как всегда, когда я был прав. «Технологии, медицина и тауматургия. Идеальный партнер для нас — тот, кто работает на стыке этих направлений. Мы вложились в стартапы, создающие гибридные продукты с использованием алхимии, квантовых вычислений или военного производства. И во всех случаях нашей главной целью является поиск единорогов».

«…единорогов?» — медленно повторил я, почти уверенный, что уши меня подвели. «Ты же сейчас не имеешь в виду…»

«На языке инвесторов «единорог» — это стартап, чья рыночная стоимость взлетает с абсолютного нуля до отметки более чем в миллиард долларов после того, как ты в него вкладываешься. Это приносит доход со множеством нулей на конце», — плавно разъяснил Робин. «Но, честно говоря, в нашем случае мы были бы рады обоим вариантам». Это не улучшило моего настроения.

«Ладно, но мы все равно на мели, верно?» Я поднял руки, призывая его прекратить лекцию. «Звучит все это потрясающе, просто жду не дождусь узнать побольше, но я должен правительству США более семи миллионов долларов, а мой следующий адский транш составит всего пять лямов».

«У нас есть ценные активы», — отозвалась Эш, склонив голову набок. «Для нас вполне реально привлечь сторонние инвестиции, чтобы покрыть наши капитальные расходы. При этом мы сможем сохранить за собой контрольный пакет акций».