Первое правило любой операции — осмотреться, поэтому мы для начала пошатались по общественным зонам в поисках хоть каких-то подсказок, во что мы вообще вляпываемся, но смотреть там было абсолютно не на что. За обшарпанной стойкой охраны в унылом холле никто не сидел, и, сколько бы мы ни караулили, никто в здание не заходил и оттуда не выходил. На стоянке стояли машины, но те, кто приехал на них на работу, явно не спешили показываться наружу.

Чем дольше мы наблюдали, тем сильнее во мне росло чувство тревоги. Что-то во всем этом было не так. Ну, то есть, вообще все было не так. Я не думал, что создал эту компанию. Ладно, скажем так: я был на 99 процентов уверен, что не мог сделать этого случайно. А значит, кто-то провернул все за моей спиной, возможно, специально чтобы натравить на меня Налоговую.

Список моих врагов, которые были достаточно умны и богаты для подобного финта, к несчастью, впечатлял своей длиной. Заган, Самаэль и Лазарь были в его верхней части, но это ни в коем случае не исчерпывающий перечень. Чем дольше мы ждали, тем больше я убеждался, что это ловушка.

«В окно мы отсюда никак не заглянем», — проворчал Алекс, когда скука окончательно победила наши остатки здравого смысла. Судя по адресу, который мне выдало государство, моя именная компания занимала офис 1301. И это была еще одна причина для моего скепсиса — в американских зданиях тринадцатого этажа обычно не бывает. Считается, что это к несчастью.

Но, как и следовало ожидать, в справочнике в вестибюле было указано, что компания ООО MИАМК находится именно в этом офисе. В лифте даже обнаружилась кнопка тринадцатого этажа. Стоило дверям кабины закрыться, как мы с Алексом обменялись нервными взглядами.

Рука сама собой нырнула под куртку, нащупав и расстегнув хлястик на кобуре, которая плотно прижималась к моим ребрам. В этот момент я почувствовал себя немного глупо: в моем арсенале водились вещи куда опаснее пистолетов. Я мысленно заглянул в те потаенные уголки своего сознания, где дожидались своего часа две конфликтующие силы. Теплый, веселый огненный шарик, дух феи Уиллоу, с энтузиазмом откликнулся на мой запрос, явно горя желанием пуститься в дело.

За ним скрывалась холодная, абсолютная мощь самой Смерти. Мой доступ к этой темной силе сильно подрезали с тех пор, как я перестал быть наследником Мрачного Жнеца, но ее все еще хватало, чтобы сделать меня чертовски опасным для любого Бессмертного, который рискнет перейти мне дорогу.

В свободной руке я сжимал картонную папку со своими долгами — так, на всякий случай, если там обнаружится кто-то адекватный для разговора, а не толпа головорезов, готовых пустить меня в расход. Что бы ни поджидало нас на тринадцатом этаже, мой арсенал был полностью укомплектован под любой сценарий развития событий.

Напротив меня Алекс синхронно повторил мое движение, его обычно веселое лицо приняло мрачное выражение. Я пожал плечами и расправил спину под мерный писк пролетающих этажей.

Дзинь — 9-й.

Дзинь — 10-й.

Подобные сцены за секунду до драки всегда заставляли меня тосковать по Ориону, нашему наставнику. И это не единственные моменты, когда я скучаю. Прежде всего, Нефилим, ранее известный как Охотник, был моим другом. Он рисковал ради меня жизнью, и я по гроб жизни перед ним в долгу. Но кроме того, он был одним из самых опасных существ, когда-либо ходивших по этой земле. Я лично знаком с Мрачным Жнецом, и даже тот фанатеет от Охотника.

Дзинь 11.

Все, что знаю о насилии, я узнал от него. Сунуться в опасную заваруху без него казалось неправильным. А еще глупым — примерно как оставить лучшие патроны дома на тумбочке. Тряхнув головой, чтобы вынырнуть из этого мрачного омута воспоминаний, я переглянулся с другом. Тот понял мои мысли без лишних слов.

«Я тоже скучаю по нему». Алекс хмыкнул. «Представляешь, что бы он сказал, узнай, что мы поднимаемся на лифте прямо в возможную засаду?»

«А что не так с лестницей?» Я постарался сделать свой голос как можно более глубоким, чтобы имитировать басовый тембр старшего Нефилима.

«Тебе стоило спуститься с крыши на веревке». Алекс повторил мою попытку, тепло улыбнувшись.

«Теперь, когда ты об этом упомянул, именно так и стоило сделать».

Дзинь 12.

«Сейчас уже поздно».

Дзинь 13.

Мы шагнули из лифта одновременно, держа ладони в считаных дюймах от пистолетных рукоятей. Вообще говоря, бегать по миру смертных с обнаженным оружием — плохая идея. Все-таки это Калифорния, а не Техас, тут есть законы.

Но мне хотелось, чтобы между моментом, когда я увижу врага, и моментом, когда достану ствол, прошло как можно меньше времени. Отработанный до автоматизма рефлекс: я рванул влево, Алекс взял вправо, и мы замерли в пустом коридоре, оценивая обстановку.

Мелькнувшая в тенях вспышка движения заставила меня вздрогнуть, и рука сама рванула к пистолету. На долю секунды из темноты на меня прыгнула тварь с острыми когтями и горящими ярко-красными глазами. Но не успел я выхватить оружие, как моргнул — и существо испарилось. Там был абсолютно пустой угол.