Я стиснул зубы и приготовился морально и физически к атаке, которую вызовет кольцо. В прошлый раз это застало меня врасплох, но теперь я знал, чего ожидать. Глубоко вздохнув, я воспользовался Властью, которую дал мне Кейн, и направил ее через кольцо, обозначавшее меня как его наследника.

Ледяная ярость обрушилась на меня с силой пожарного гидранта. Я пошатнулся, когда сила заполнила меня и поглотила, - пошатнулся, но не упал. Голод разгорался во мне, как огонь. Медленно я поднял голову и разогнул спину, пытаясь взять под контроль источник внутри меня.

В пустоте Ничто, расцвело Присутствие. Смерть не могла пройти сквозь Завесу, но на мгновение его сила оказалась здесь во всей своей полноте. Это было похоже на злобный взгляд, устремленный на нас сверху вниз.

Я оцепенел, не чувствовал пальцев - да что там пальцев, я не чувствовал ног.

Два легионера, сражавшиеся с Рексом, застыли, как олени в свете фар, когда их захлестнула волна силы. Я почувствовал жестокое удовлетворение, когда мой Жнец сразил их своей собственной силой, вернув часть себя, которая была утрачена.

"ЗАБЛУДШИЙ", - позвал я, направляя силу, которая мне не принадлежала.

На этот раз Рыцарь Страха внял моему зову. Монстр остановился на полпути. Медленно он повернулся ко мне лицом. Его массивный шлем наклонился, когда он изучал меня, как насекомое, пытаясь решить логическую головоломку.

Руководствуясь непонятным мне инстинктом, я снял перчатки и спрятал их в один из карманов. Темное кольцо Кейна пульсировало в такт с голодом внутри меня. Не раздумывая, я начал приближаться к существу.

Рыцарь Страха издал злобный боевой клич и бросился на меня, выпустив Юки из хватки щупальца. От его шагов дрожал Радужный Мост, шесть его рук раскинулись, готовые нанести удар.

Дурак.

Заблудший Рыцарь Страха громоподобно надвигался на меня, а я шел навстречу ему с пустыми руками. Почему у меня не было оружия? Потому что оно мне больше не было нужно.

Я сам стал оружием.

Когда чудовище приблизилось, крайняя из его массивных рук вытянулась, занося длинный меч вверх и описывая опасную дугу, чтобы разрубить меня пополам. Я согнул колени и прыгнул, используя меньшую гравитацию Ничто в своих интересах. Я рванулся вперед, оказавшись за дугой удара, прежде чем он прошел позади меня, не причинив вреда.

Практически паря, я подтянул под себя ноги и плавно приземлился, возобновив ходьбу. Рыцарь Страха был уже почти рядом. Он издал вопль ярости, когда его атака не удалась, и холодная часть моего мозга улыбнулась, когда я увидел, как он отступил, пытаясь остановить атаку. Я не стал ускорять шаг. Спешить было незачем. Смерть приходит, когда приходит.

Слишком поздно он понял, что больше не является главным хищником на мосту. Заблудший снова поднял меч, чтобы обрушить на меня еще один сокрушительный удар, но это были тщетные усилия. Я метнулся вперед, как копье, вытянув руки.

Массивное чудовище было слишком громоздким, чтобы начать разворачиваться, прежде чем я успел схватить его. Я врезался в Рыцаря Страха, обеими руками вцепившись в одну из его многочисленных лап. Он издал еще один пронзительный вопль, на этот раз полный страха, а не ярости.

Усилием мысли я выпустил холодный голод, переполнявший меня до краев. Он вырвался наружу, как изголодавшийся тигр на свежий бифштекс. Рыцарь закричал, когда темная Сила Смерти стала вливаться в него. Несмотря на то что физически он был сильнее меня, у него не было надежды вырваться из моей хватки. Я больше не был просто Мэтью Карвером.

Я был Голодной Тьмой.

Вечным Голодом.

Незаполненной Пустотой.

Тем, Что Пожирает Все Сущее.

Я был Смертью.

Я тянул за собой голод, побуждая его поглотить монстра. В каком-то смысле это была инверсия силы Уиллоу: в ней было то же желание поглощать, но она была холодна до глубины души. Заблудший издал последний крик, когда его защита была сокрушена этим ледяным огнем, и я ахнул, когда свет вырвался из существа и устремился в меня со звуком несущегося ветра.

Это было все равно, что смотреть в дальний свет сотен встречных машин. Постепенно озноб начал отступать, вытесняемый всей той жизнью, которую я нес в себе, как гордый отец морских коньков.

Жар начал разгораться во мне, словно бушующий огонь, и я не знал, смогу ли это вынести. Каждая душа, которую сила Смерти вырывала у Рыцаря Страха, казалась мне лишней. Но голоду было все равно. Он не был сыт, поэтому продолжал есть. Смерть был ограблен, и ни он, ни я, как его наследник, не будем удовлетворены, пока каждая из потерянных душ не вернется в наше владение.

Я закрыл глаза, сопротивляясь нарастающему давлению, но это не помогло. Свет за моими веками был таким же ослепительным. В какой-то момент мой рот открылся, и я начал кричать в унисон с мучительными звуками, издаваемым Заблудшим, попавшими в мои руки.

Когда поток душ достиг крещендо, я проклял Кейна за то, что он отправил меня умирать в Ничто. Какой бы пожарный гидрант силы он мне ни дал, к нему явно должна была прилагаться инструкция или предупреждающая табличка.