"В конце концов, это твой выбор, Мэтью", - сказал Орион, поднимаясь на ноги. "Никто из нас не может помешать тебе принять это решение. Мы также не можем сделать этот выбор за тебя. Все, что мы можем сделать, это поддержать тебя, когда упадут фишки".

С этими словами двое моих друзей оставили меня в покое, чтобы я мог подумать и попытаться сделать выбор.

Я не знаю, какой звук издают фишки при падении. Да и вообще, не знаю, из чего сделаны эти фишки и откуда они падают.

Я не ожидал, что они будут похожи на звук отпираемой двери и мягких шагов.

Было уже поздно. Я был один в одной из роскошных гостиных - или это был кабинет? Я не знаю. Для меня это была комната для размышлений. Я уже час вышагивал по плюшевому ковру, наматывая круги в нитях ковра и в своих собственных рассуждениях. Старинные часы тикали, отбивая то немногое время, которое у меня оставалось для принятия решения, с терпеливым движением шахтера, пробивающего камень.

Из коридора донесся слабый щелчок. Я удивленно обернулся. Робин уже доставил еду на вечер. Обычно он возвращался только утром. Радуясь любому предлогу перестать зацикливаться на своем невозможном решении, я вышел поприветствовать его.

Вместо Робина я оказался лицом к лицу с пятью незнакомцами, которые застыли при виде меня. Моей первой мыслью было запаниковать. Неужели демоны нашли меня? Отчаяние волной прокатилось по моему телу. Я был так близок!

С запозданием я понял, что все пятеро одеты в те же черные облегающие костюмы и золотые маски, что и убийцы, устроившие нам засаду. У каждого из них было по паре устрашающего вида ножей.

"Ну слава богу", - выдохнул я застывшей группе захватчиков. "Извините, на секунду я подумал, что вы, ребята, пришли сюда, чтобы отдать мне пять миллионов долларов".

"Погасить пламя!" - крикнул один из них и метнул в меня нож, который с воем прорезал воздух, как смертоносный фрисби. Я пригнулся, пропуская лезвие над правым плечом. Все они начали действовать, бросаясь ко мне.

"Орион!" заорал я - или попытался это сделать. Когда я закричал, воздух вокруг меня исказился. Я услышал свой собственный крик издалека, как будто стоял в конце далекого туннеля, и у меня заложило уши, как при резкой смене высоты. Мысленно я подтолкнул Уиллоу, чтобы она проснулась. Я вскинул руку с уже знакомой мне вспышкой огня, и правой рукой метнул свою силу в презрительном жесте в сторону ведущего убийцы фейри.

Вместо того чтобы бежать, убийца поднял руку, и по комнате, как от зимнего ветра, прокатилась волна ледяного холода. Что-то темное и ледяное пронзило мой огненный шар. Пламя испарилось в струе пара, издав приглушенное шипение.

В сердце поселился холодок. Однажды я одолел в бою Лорда Земли, но, если быть честным, я застал его врасплох своими способностями. Мне еще не доводилось сражаться с представителями аристократии Воды. Я видел, как Мэв применяет свои силы, но это не давало мне никаких идей, как сражаться с тем, чьи силы так прямо противоположны моим собственным. Возможно, я нашел свой собственный криптонит. К тому же, если не ошибаюсь в своих предположениях, Лорд Воздуха останавливал распространение звука, не давая моим предупреждающим крикам достичь моих друзей. Для ассасина это было просто отвратительно полезно.

Если я не могу кричать, как девица, попавшая в беду, мне придется самому идти за друзьями. В тактическом отступлении нет ничего постыдного; если вы уступаете в вооружении, численности и не можете получить подкрепление, благоразумие требует, чтобы умный генерал дожил до следующего дня.

Я повернулся, чтобы броситься к спальням, но мраморный пол потек как вода, каменная волна захлестнула мои ноги, прежде чем стать твердой и приковать меня к месту. Святое дерьмо, они притащили сюда весь цирк. Тот, кто хотел моей смерти, бросил в меня всю кухонную раковину с магией фейри за одну атаку.

"Что нам делать?" мысленно крикнул я Уиллоу, надеясь, что Лорд Воздуха не может блокировать мои мозговые волны так же эффективно, как он блокировал звуковые.

"Не дай им потушить меня, не дай им потушить меня, не дай им потушить меня", - отозвался Уиллоу, его голос был наполнен паникой. "Сожги их всех. СОЖГИ ИХ ВСЕХ".

Цвет огня вокруг моих рук сменился с ярко-оранжевого на безжалостный белый. Даже я немного отшатнулся от жара, вызванного страхом духа. Убийцы приостановили свое наступление, ослепительный свет моих огненных рук плясал в отражении их золотых масок.

"Надеюсь, вы знаете, как погасить себя", - прорычал я, бросая шар пламени в ведущего фейри. Леди Воды снова взмахнула своей ледяной плетью, и мой огненный шар жалобно зашипел, но на этот раз огонь не погас, а с гулом устремился к моим врагам. Убийцы, изображая кегли для боулинга, разбежались прежде, чем шар попал в них, но я был готов назвать это ударом.