"В последний раз, когда убийцы пытались убить нас, это был только ты. На нее они не нападали", - предложил он, пренебрежительно пожав плечами.

"Насколько нам известно", - заметил Алекс. "Если бы я сражался в теневой войне с членами Двора Фейри, я бы не стал вещать о том, что мне удалось пережить покушение".

Я бросил на Алекса острый взгляд. Похоже, мы с ним работали над схожими теориями.

"Может быть, время на исходе", - размышлял я. "Завтра бал в честь моего дня рождения. Может ли это быть как-то связано?"

"Что ты предлагаешь здесь сделать?" потребовал Орион. "Может, нам стоит пробежаться по коридорам, пока мы не найдем Эш, чтобы убедиться, что она в безопасности от убийц?"

"Ну", - сказал я, - "ты мог бы сначала надеть рубашку".

"Это плохая идея". Голос Ориона был таким же твердым, как его пресс. Который, поверьте мне на слово, может быть тверже бриллиантов. "Почему ты должен в этом участвовать? Какое тебе дело до того, выживет Эш или умрет?"

"Ну, я склонен относиться к убийству довольно сдержанно", - сказал я, как можно менее лицемерно, стоя над дымящимися трупами своих врагов.

Орион закатил свои бездонные глаза. "Это не твой народ. Это не твоя битва. Пока ты жив, жив и Уиллоу. Нет ничего хорошего в том, чтобы ввязываться в войну, которая началась задолго до твоего появления здесь".

"Да, пока я не останусь последним Владыкой Огня, и они не придут за мной", - фыркнул я. "Думаю, я лучше буду стоять с союзником, чем умру в одиночестве".

"О, хорошо, я волновался, что мы умрем вместе с тобой", - заметил Алекс.

Я прикусил губу от досады. Я понимал их точку зрения. Мне не нужно было ничего делать. Я мог выбрать Таню, заключить деловой брак, вернуть свою душу и не лезть в чужие дела. Но теперь я понимал, что тот, кто пытался уничтожить Уиллоу, ни за что не отпустит меня. Они не могли рисковать, оставляя меня в живых, чтобы пламя могло распространиться снова. Как и в пожаре, пока горит хоть один уголек, есть шанс.

Я покачал головой. "Даже если я сейчас ничего не сделаю, они придут за мной снова. Какая разница, если я умру последним, если я все равно умру? Чем больше костров Уиллоу еще горит, тем больше у нас шансов противостоять тому, кто на нас охотится. Возможно, Эш даже сможет сказать нам, кто это. Кроме того, разве ты не был в бешенстве, когда кто-то пытался убить нас в прошлый раз?" обвинил я Охотника. "Я сделал всё возможное, чтобы помешать тебе бродить по залам, охотясь на каждого фейри под солнцем. На этот раз мы не будем сдерживаться. Было нанесено оскорбление, Орион. Повтори, какую клятву ты дал королеве?"

Разочарованный вздох сорвался с губ Ориона, прежде чем он быстрым шагом направился в свою спальню.

"Куда это ты собрался?" позвал я его.

"Надеть рубашку!"

Глава 27

К тому времени, когда Орион наконец надел рубашку, я был на взводе и метался у двери, как ребенок, опаздывающий на свой день рождения. Каждое мгновение, которое мы откладывали, ощущалось как что-то вроде эффекта бабочки. Если мы не уйдем к определенному времени, что бы мы ни делали, мы опоздаем, но если бы мы ушли десять секунд назад, мы могли бы еще успеть. Чувство неизбежной обреченности возвышалось надо мной, как надгробный камень.

Если бы кто-нибудь спросил, я бы ответил, что мой страх вызван боязнью потерять потенциального союзника. Когда осталось всего три пламени, даже погашение еще одного было бы серьезной потерей. Особенно когда единственное оставшееся пламя не видели уже много столетий. Я не предполагал, что мы с последним Владыкой Огня объединимся в ближайшее время.

И этот ответ был бы верным. Но, возможно, это не единственный верный ответ, который я мог бы дать.

"Мы должны идти!" - крикнул я в коридор, нервно переминаясь с ноги на ногу. Более циничный человек мог бы подумать, что Орион специально тянет время. Если мы опоздаем, значит, мы не при делах. Но такая пассивная агрессия была ему не свойственна. После того, что показалось вечностью, два нефилима рысцой вышли мне навстречу, Орион больше не был без рубашки. Извините, дамы.

Мы вышли из нашего особняка, как самый неудачливый в мире рейдерский отряд. У нас даже не было ни собаки, ни пугала. Теперь нам оставалось только найти принцессу и спасти ее от покушения.

Мы с Алексом вооружились парой кинжалов, которые нападавшие были так любезны доставить в нашу квартиру. Их вес в моих руках был успокаивающим. Есть что-то такое, что заставляет чувствовать себя сильнее, когда держишь в руках оружие с хорошим весом.

Ножи были сделаны из чего-то, что, как мне сказали, называлось “волшебной сталью”, которая юридически была похожа на холодное железо и его производные, но отличалась от них. Мне показалось, что фейри нашли способ синтезировать твердый металл, который не обжигал бы на ощупь. Хорошая работа, ученые-фейри, вы сделали это.