"Послушай, за несколько недель они уже добились большего прогресса в возвращении моей души, чем мы за целый год". Я сердито посмотрел на большого нефилима. "У нас есть время. Если я не приму их помощь, то кто останется? Не похоже, чтобы на их место стояла очередь из желающих".

Мгновение Орион кипел в разочарованном молчании. "Ты не должен им доверять", - прорычал он. "Они фейри. Ложь путем умолчания дается им так же естественно, как рыбе умение плавать."

"О, они определённо что-то от нас скрывают", - без колебаний согласился я. "Мэв - это не выход. Таня все это время пыталась заставить меня жениться на ней. Она предлагает, чтобы мы поженились, а потом оставили друг друга в покое. Я был бы волен делать все, что захочу, до тех пор, пока выполняю свои обязательства перед ее домом".

"Честно говоря, неплохо", -сказал Алекс, набивая рот яблоком. Орион раздраженно хмыкнул.

"Я не знаю." Я вздохнул. "Есть в ней что-то такое, что вызывает у меня... зуд. В ней чувствуется отчаяние, а мне это не нравится".

"Кто-нибудь, принесите мне зеркало!" крикнул Алекс в коридор, направляющийся к остальной части дома. В наших покоях не было слуг. Это в некотором роде перечеркнуло бы цель создания конспиративной квартиры. Что было прекрасно. На самом деле мне не нужно было зеркало, чтобы понять его точку зрения. Таня была не единственным отчаявшимся человеком в этом уравнении.

"А еще есть Доун, - продолжил я, не желая поддаваться на колкости Алекса.

Алекс издал неприличный звук.

"Да, да, я знаю. Но в ней есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд", - ответил я, вспоминая нашу встречу наедине. Когда никого не было рядом, Доун была совершенно другим человеком. Если только это не была фальшивая Доун, а настоящая - та, какой она была на людях.

В этом я почему-то сомневался.

Что она мне сказала? Мучить меня всю оставшуюся жизнь, может быть, веселее, чем она думала? "Доун играет в другую игру. Она хочет править, и я думаю, она видит во мне ступеньку к трону".

Алекс сделал вид, что подавился яблоком. Я проигнорировал его. Я знал, что это звучит смешно. Это и было нелепо. Но я был первым Владыкой Огня за последние четыреста лет. Я понятия не имел, почему это так, но для королевских особ это что-то значило. Насколько я знал, свадьба со мной действительно была шагом к трону.

"Остается Эш, - тихо сказал я.

Мои спутники молчали. Эш была для меня загадкой. Ну, нет, это было не совсем точно. Она была приятной и милой. В отличие от своих сестер, она не пыталась принудить меня к сделке или обращалась со мной как с шахматной фигурой. Именно отсутствие желания манипулировать приводило меня в замешательство.

Она расспрашивала меня о моей жизни и моих мыслях и относилась ко мне как к человеку, несмотря на то что потеряла бы больше всех, если бы я женился на другой из ее сестер. Осенний дом был традиционным пристанищем Пути Огня. Если единственный в поколении Владыка Огня женится на представительнице другого дома, ее дом может разрушиться. К тому же у нее были самые красивые глаза. Но это не имело никакого значения при принятии решения.

Не имело.

Серьезно.

Никакого.

Три плохих варианта, каждый из которых по-своему хуже. Хороших вариантов не было, но был один, который по своей сути был хуже остальных. Одна из сестер должна была стоять за покушением на нас. У меня был один шанс из четырех, что я женюсь на той, которая пыталась убить меня и моих друзей. Та самая сестра, которая, возможно, находилась под влиянием тех самых демонов, из пальцев которых я пытался вырваться. Жениться не на той сестре было бы все равно, что рыбе выпрыгнуть из океана прямо в открытый холодильник на рыболовном судне. С таким же успехом я мог бы засунуть крючок в рот и считать, что все в порядке.

И Таня, и Доун разговаривали с демонами. Доун утверждала, что пыталась не дать демонам доступа к своим сестрам, но кто знает, какие темные истины она могла скрывать? С этой точки зрения Эш была наиболее безопасной ставкой. Но Эш управляла самым слабым судом. Хватит ли у нее сил, чтобы противостоять Аду и помочь мне вернуть душу?

Доун была достаточно жестока и коварна, чтобы сразиться с Заганом. У нее была власть, и она хотела большего. Она могла помочь мне - если только не пыталась убить меня. Или Таня настолько отчаянно стремилась к свободе, что продала меня демонам?

Я вздохнул. Кто допустил, чтобы все так усложнилось?

"Жизнь тяжела, когда приходится выбирать яд, да?" спросил Алекс. "О нет, на какой красавице-психопатке я женюсь и буду жить в жалкой роскоши до конца своих дней?"

"Я не могу понять, пытаешься ли ты подбодрить меня или заставить чувствовать себя глупо".

"Понемногу и то, и другое". Он пожал плечами, наклонившись вперед, чтобы просмотреть оставшиеся продукты на доске с закусками, которую Робин принес несколько часов назад. Чтобы как можно меньше людей не узнали о том, где мы прячемся, адвокат-фейри лично доставлял нам еду.

"Ну, только один из них работает".