Год работы в качестве помощника Ориона дал мне идею. Чтобы победить, мне не нужно было наносить ей сильные удары. Достаточно просто досадить так, чтобы она не смогла защититься от Владыки Огня, с которым ей пришлось столкнуться. Я мог это сделать. Я очень хорошо умею быть раздражительным - спросите моего отца.

С этими мыслями я заставил пламя на обеих руках превратиться в длинные, извилистые плети. Они раскалились добела, когда я поднял правую руку и метнул огненный язык в Мэв. Какое-то шестое чувство, видимо, предупредило ее, потому что она дернулась в сторону, едва увернувшись от моей атаки. Огненная плеть по-прежнему трещала с приятным злобным звуком. Я не совсем понимаю, как работает физика. Что издавало этот треск? Я решил не задаваться этим вопросом.

Мэв резко обернулась, чтобы вперить в меня пристальный взгляд своих серых глаз. Я одарил ее своей лучшей улыбкой охотника, полной зубов и голода, и направил кнут в левой руке в ее сторону, как атакующую змею.

Лед облепил руку Мэв, как замерзшая перчатка, до самого локтя. Быстрее, чем я успел уследить, ее рука метнулась вперед и схватила мой хлыст холодной хваткой. Нечеловеческим рывком она сбила меня с ног, как будто мой хлыст зацепился за несущийся товарный поезд.

Падая, я направил свою волю в кнут, который она держала в руках, приказав ему гореть еще жарче. Уиллоу засветился белым жаром, а от ледяных перчаток Мэв повалил пар. Леди Зима стиснула зубы и направила свои силы на укрепление льда, добавляя дополнительные слои защиты так же быстро, как их проедало мое пламя. Я чувствовал, что моя концентрация ослабевает: какие бы мышцы мне ни пришлось тренировать, чтобы увеличить силу духа, подобного Уиллоу, они были сильно недоразвиты по сравнению с силой Мэв.

Но мне и не нужно было быть сильнее - достаточно просто быть сильным. Мой отец поднялся на ноги позади Леди Зимы, его пламя пылало с яростной силой реактивного топлива. С оскалом на лице пропавший Владыка Огня развел руки и послал широкий луч огня, направленный прямо в Мэв, как стрела. Она развернулась лицом к нему, и на лице появилось выражение ужаса, когда огненная волна понеслась в ее сторону.

Между двумя сражающимися пронесся злобный ветер, который, наверное, был похож на ураган. Он подхватил огненный луч и, изогнув его, устремил в ночное небо.

На помост взошла Повелительница Лета - Доун. Позади себя она тащила за пятку неподвижное тело сестры Тани. Ее обычно идеально уложенные волосы были растрепаны и торчали во все стороны. Глаза стали цвета чистого золота, причем ярости на ее лице было достаточно, чтобы мой отец и Мэв выглядели так, будто у них хорошее настроение.

"Прости, Дэмиен, - обратилась Доун к моему отцу, вставая между ними двумя и отпуская обмякшую Таню. "Мне еще понадобится моя фригидная старшая сестра, если я буду править".

"Кто сказал, что так будет?" потребовала Мэв, повернувшись лицом к сестре. Доун даже не взглянула на Леди Зимы. Невидимые потоки воздуха подхватили Мэв и швырнули ее на землю с легкостью гигантского малыша, бросающего игрушку.

"Я говорю", - твердо ответила она.

Мне едва удалось удержать челюсть от удара о помост рядом с ней. То немногое, что я видел о Пути Ветра, не показало мне той силы, которой он мог обладать. Мне стало интересно, кем был ее отец, раз он дал ей доступ к такой власти.

"Она отняла у меня все, - прорычал отец, делая шаг к Леди Лето. "Я не потерплю отказа в том, что мне причитается".

Я подавил желание указать на то, что я все еще жив, так что технически это было не "все". Не думаю, что он оценит это - или согласится.

"Я и забыла, что ты всегда был таким напористым", - сказала Леди Лета, дрожа от притворного страха перед требованиями моего отца. "Я точно определю, что тебе причитается". Отголоски авторитета ее матери звенели в ее голосе, как колокольчик.

"Я не отвечаю перед тобой". Пламя моего отца разгоралось от его разочарования. Он сделал агрессивный шаг к Доун.

"О, но ты будешь". Растрепанные волосы наследницы престола начали предупреждающе плясать, когда вокруг нее поднялся свирепый ветер, словно она была центром своего собственного циклона. "Я не моя мать", - тихо сказала Доун. Огонь и Воздух смотрели друг на друга, казалось, целый час.

Как раз в тот момент, когда я был уверен, что мой отец собирается укрепить свою решимость и напасть, будущая королева заговорила снова. "Я не знала, Дэмиен. Я бы остановила ее, если бы знала. Я клянусь тебе в этом на мраморе и золоте Трона Одуванчиков".

Ее клятва немного остудила пыл моего отца. Еще через мгновение он опустил руки и кивнул один раз. Ветер, свистевший вокруг нас, тут же утих.

"Добро пожаловать домой, лорд Дэмиен". Доун вежливо склонила голову, напомнив мне о том, как когда-то приветствовала меня ее мать.

"Мне потребуются определенные гарантии", - сказал мой отец, складывая перед собой горящие руки.

"И ты их получишь", - сказала Доун. "Мне понадобится сильная правая рука, которая поможет мне восстановить это место".

Мэв издала дикое рычание с того места, где она была скомкана, как забытый лист бумаги.