Как это могло произойти? Десять секунд назад все имело смысл. Ну, не полный, но вполне логичный. Я не был лучшим игроком в покер, но мне нужно было выиграть всего несколько раздач, чтобы быть счастливым. А теперь я вдруг обнаружил, что мы все это время играли в пинокль, и я понятия не имел о правилах игры.

"Ты опоздал, Дэмиен. Пламя вернулось!" Королева вскинула руки и откинула голову назад, издав ужасающий крик, напоминающий о первобытных временах. "Празднуйте, дети мои! Сегодня наступил новый рассвет фейри!" С громким криком фейри вернулись к своей вечеринке в темпе, который заставил бы даже самый могучий из ураганов почувствовать себя неуверенно.

Я стоял неподвижно, позволяя празднику бурлить вокруг меня, как морю вокруг горы. Не мигая, я смотрел в золотистые глаза отца, сортируя новые подсказки, которые мне давали. Что-то было не так. Не просто все. Что-то очень конкретное было не так. Я просто не мог понять, что именно. Подсознание кричало мне, чтобы я поднял оброненную нить, но сознание не могло даже вспомнить, что оно забыло.

Я увидел, что произошло дальше только потому, что пристально смотрел на своего отца. Все произошло так быстро, что если бы я не смотрел в нужном направлении, то мог бы и не заметить.

Королева стояла перед своим народом с поднятыми руками, и радостный рев эхом раздавался в ответ. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, ее торжествующая улыбка сияла, как луна. Она все еще улыбалась мне, когда Таня шагнула за ней. Леди Весна выхватила из складок своего наряда нож, такой же черный, как пустота Ничто. Я успел вспомнить, что Мэв отрицала сотрудничество с демонами, прежде чем Леди Весна перерезала горло своей матери.

"Я буду свободна!"

Радостные крики собравшихся сменились отчаянием, как одна нисходящая скрипичная нота. Глориана рухнула на пол, из ее шеи хлынула кровь. Золотые глаза потускнели, солнце ее жизни закатилось - еще один Бессмертный пал.

С воплем банши Доун набросилась на Таню, как полузащитник.

Робин бросился к королеве, его лицо было бледным.

Мой отец улыбнулся безжалостной, довольной улыбкой.

А потом началось настоящее безумство.

Первый леденящий кровь крик раздался справа от меня. В центре вечеринки кто-то надел маску ряженого, похожую на те, что носили Золоченые Танцоры, с одним отличием: эта маска была не золотой, а такой же черной, поглощающей свет, как кинжал, которым Таня убила свою мать. Убийца держал по длинному ножу в каждой руке, с обоих стекала красная кровь фейри. Под маской он был одет в цвета весны.

По поляне разнеслись крики. Куда бы я ни смотрел, везде видел группы убийц в темных масках, яростно набрасывающихся на гостей вечеринки. Моих гостей, на моем дне рождения... ну, теперь, наверное, на бойне по случаю моего дня рождения.

Этого было достаточно, чтобы расстроить любого.

Алекс и Орион сошлись ко мне, как вершины разваливающегося треугольника.

"Что ж, все прошло лучше, чем я ожидал", - предложил Алекс, глядя на разворачивающуюся перед нами кровавую бойню. "Я знаю, что это твой день рождения и все такое, но что ты думаешь об Ирландском прощании?"

"Мэтт", - раздался позади меня требовательный голос. Я обернулся и дернулся от неожиданности. Дочь дьявола была прямо рядом со мной. К этому нужно будет немного привыкнуть.

"Что, черт возьми, здесь происходит?" Спросил я ее, изо всех сил стараясь не обращать внимания на этот конкретный клубок в нити моей жизни на данный момент. Она была ближайшей принцессой и единственной, кому я в какой-то степени доверял, поэтому надеялся, что она сможет объяснить мне, что я упустил.

Эш посмотрела на неподвижную фигуру матери, на сестер, катающихся по полу, как двое детей, затеявших драку на детской площадке. Затем повернулась ко мне, в ее зеленых глазах читалась растерянность.

"Преемственность".

"Хуже, чем это", - прорычал Орион, глядя на убийц в масках, прокладывающих себе путь через центр комнаты. "Это дестабилизация".

"Извините, но политология была одним из предметов, которые я прогуливал, когда получал свою липовую степень", - съязвил я им. "О чем вы вообще говорите?"

"Подумай хорошенько", - предложил Алекс. "Глориана использовала свое положение королевы всех фейри, чтобы бороться за тебя, чтобы вернуть твою душу, верно?"

Я кивнул.

"Где она сейчас?"

Я посмотрел на безжизненное тело Бессмертной, лежащее всего в нескольких футах от меня, и похолодел.

Чем больше я думал об этом, тем больше в этом появлялось смысла. Таня сказала, что готова на все, лишь бы быть свободной. Именно этим и занималась Самаэль, пока навещала принцесс: заключала тайные сделки. Дьявол скорее свергнет монарха сверхъестественной суверенной нации, чем вернет мне мою душу. ЦРУ могло бы кое-чему у него поучиться.

Я чувствовал себя идиотом. Мы догадались, что Мэв хочет убить меня и погасить Пламя, и предположили, что демоны связаны с этим, потому что им выгодно держать Двор Одуванчиков слабым. Но Пламя вернулось, а королевство можно ослабить не одним способом. Обезглавленный двор был примерно так же опасен, как гадюка без зубов.