"Ну, если ты найдешь файл с надписью "Коварный план", обязательно возьми копию", - пробормотал я, швыряя фотографию об стену так, что стекло в раме разлетелось вдребезги. Алекс бросил на меня обеспокоенный взгляд, но ничего не сказал.

Чувствуя себя бесполезным, я вернулся в разрушенную комнату. Мой пистолет лежал на полу, оброненный и забытый, когда я впал в свое маленькое неистовство. Чувствуя себя немного смущенным, я поднял его. Холодный металл успокаивающе прижался к руке. Его прохлада напоминала собаку, пытающуюся подбодрить хозяина. Не волнуйся, - казалось, обещал он, - холодное возмездие не за горами. Яростный огонь в моем животе был рад этому обещанию.

Орион вошел в противоположную дверь, которая вела в какую-то химическую лабораторию. У двери висела пара ярко-желтых защитных костюмов, но его это не беспокоило. Немного хлорной кислоты в легких, вероятно, все равно не испортило бы ему день. Не чувствуя себя настолько смелым, я замешкался в дверях. Он взглянул на меня и покачал головой, слегка пожав плечами. Как бы говоря, я все равно не знаю, что все это делает. Я сделал мысленную заметку добавить исправившегося злого ученого вместе с ботаником-хакером в наши будущие объявления о работе в команде. Наша группа была сильна мускулами и самокритичным чувством юмора, но не всем остальным, как оказалось.

Не имея возможности помочь с обыском ни одной из комнат, я побрел назад, в поисках того, что мы могли пропустить. По крайней мере, так я себе сказал. Я точно не собирался возвращаться, чтобы поговорить с золотоглазым и темноволосым читателем книг. Это был бы плохой план. Однако в комнате для пыток действительно не осталось ничего целого, что можно было бы исследовать. Кто-то пришел и разнес все в щепки. Оставался только коридор. Я шел туда не ради собственного любопытства, заметьте. Я просто хотел помочь.

Золотоглазое существо уже не читало свои книги. Оно терпеливо стояло у стекла своей камеры, видимо, ожидая меня. Он улыбнулся, когда я появился в поле зрения, его зубы были очень белыми и слегка острыми.

"Я подумал, что ты, возможно, передумаешь", - весело сказал он, как будто был взволнован, увидев меня. "Я почти уверен, что управление камерой находится вон на той стене". Он указал на панель с переключателями позади меня. Я взглянул на них, а затем снова повернулся к нему. Я знал, что не собираюсь выпускать его, по крайней мере, без предварительного согласования с Орионом.

"Э-э, ладно, приятно это слышать", - медленно произнес я. "Послушай, мы ищем мою сестру. Ты ее видел? Ее наверно привезли сегодня вечером. Она человек, немного ниже меня, с короткими каштановыми волосами и зелеными глазами?"

Золотоглазое существо с минуту изучало меня, как хирург перед тем, как сделать первый разрез. "Ты предлагаешь торговаться за эти знания?" - мягко спросил он. В его блестящих золотых глазах мелькнуло что-то темное. Я еще совсем глуп, и, возможно, новичок в делах с монстрами, но одно правило мне пока что очень нравится: не заключай сделок, в которых не разбираешься.

"Я ничего такого не говорил, друг", - ответил я, разведя руки в стороны и пожав плечами. "Я просто хотел узнать, нет ли у тебя какой-нибудь информации, которую ты готов предоставить добровольно".

"Глупый человечишка", - сказал он, посмеиваясь. "Ни одно знание не бывает бесплатным". Говоря это, он каким-то образом одновременно начал напевать. Это была мелодия низким баритоном, нежная и плавная, как теплая ванна. Мое сознание легко соскользнуло в поток мелодии. Это было похоже на то, как будто я внезапно обессилел и отчаянно захотел спать. Моему мозгу не хватало энергии, чтобы двигаться вперед и создавать новые мысли. Он удовлетворенно сидел и слушал чужие.

"А теперь, - плаксиво произнесло существо, продолжая напевать, - не кажется ли тебе, что мне, твоему новому другу, совершенно преступно сидеть в этой скучной старой клетке?"

Знаете, я вынужден был признать, что в его словах есть смысл. Клетка была довольно скучной, а он казался ужасно милым. Он исполнял самую приятную музыку, которую я когда-либо слышал. Я понял, что он очень талантлив. Он заслуживал свободы, чтобы распространять свои таланты по всему миру. В расслабленном состоянии это далось с трудом, но мне удалось слегка кивнуть. Волна возбуждения и удовольствия нахлынула на меня, как первый глоток теплого яблочного сидра в бодрящий осенний полдень.

"Я так рад, что мы пришли к согласию", - промурлыкал он. "Почему бы тебе не взглянуть на панель управления и оценить, не сможешь ли ты открыть для меня дверь?"

Я в очередной раз поразился тому, какая это замечательная идея. Я был в восторге от того, что участвую в освобождении этого прекрасного существа.

Меня вырвали из моих сонных мыслей, когда большая рука хлопнула по стеклянному барьеру прямо перед моим лицом. Громкий треск заставил подпрыгнуть и меня, и Златоглазку. Он перестал напевать, и моя способность формировать собственные мысли вернулась, как после жесткой перезагрузки компьютера.

"Что за чертовщина? - пробормотал я. "Его пение было даже не настолько хорошим".