"Нам не нужно" - голос Алекса звучал немного довольным собой. Он поднял черную пластиковую карточку-ключ, с которой свисал зеленый шнурок. "Какой-то сотрудник оставил ее на своем столе".

"Ну, это было очень мило с его стороны", - сухо прокоментировал Орион.

"Так не бывает", - усмехнулся я, когда Орион шагнул к двери. "У парня, вероятно, нет допуска ни к чему крутому, поэтому он не беспокоился о том, что оставит ее на виду".

Алекс вставил карточку в считывающее устройство и плавным движением провел ею вниз. Красная лампочка подмигнула зеленым, и с громким щелчком засов отодвинулся.

Глава 19

Мы с Алексом обменялись удивленными взглядами. Орион не выглядел ошеломленным. Думаю, он ожидал, что сможет заставить это сработать, вооруженный только своей силой воли. К его чести, до сих пор это срабатывало.

Орион потянул за ручку двери, и она распахнулась с гидравлическим шипением. Воздух засвистел вокруг нас. Очевидно, комната могла быть загерметизирована, чтобы воздух не выходил наружу. Я читал, что так поступают с лабораториями, где проводятся эксперименты с болезнями и болезнетворными микроорганизмами, передающимися воздушно-капельным путем. Также известные как: места, куда я с радостью вхожу без защитного костюма.

Мы последовали за Орионом вниз по бетонной лестнице. Дверь закрылась за нами, и я почувствовал, как поток воздуха остановился, когда помещение закрылось. В ушах заложило, когда воздух в помещении сжался. Лестница была абсолютно пустой -простые бетонные ступени с голыми металлическими перилами и ярким светом. Внизу нас ждала вторая дверь, такая же большая и металлическая, как и первая. Орион снова провел карточкой, и мы повторили процедуру. И снова воздух со свистом пронесся мимо нас в следующее помещение. Предназначалась ли лестница как воздушный шлюз или как препятствие безопасности. Может быть, и то, и другое.

Пройдя через дверь, мы оказались в помещении, которое я могу описать только как именно то, что приходит на ум, когда вы думаете о логове сумасшедшего ученого. Коридор вел прямо вперед, мимо ряда из двух дюжин или более стеклянных клеток по обе стороны, которые выглядели как что-то из "Планеты обезьян". Все было стерильно белым: и пол, и стены клеток, и потолок, и светильники. Спереди каждая клетка была отделана прозрачным плексигласом, что позволяло заглянуть внутрь и рассмотреть заключенных. Полы каждой камеры были слегка наклонены к большому металлическому сливу в центре, предположительно для отходов, отчего мурашки побежали по коже.

В первом ряду клеток находилась пара гулей. Я узнал их по синей безволосой коже и собачьим челюстям. Они бродили по своим клеткам, как беспокойные собаки. На наше появление они не реагировали, что навело меня на мысль, что стекло было односторонним.

Мне не хватало знаний, чтобы идентифицировать многое из того, что мы видели в клетках, мимо которых проходили. Некоторые существа были знакомы, например, монстр с телом человека и головой быка. Хотя я был почти уверен, что это минотавр, но не мог утверждать на сто процентов, потому что его голова была объята пламенем, а этого я не помнил из рассказа Тесея. Яркое красное-желтое пламя, казалось, не поглощало его и не причиняло никаких страданий. На горле у него был железный ошейник, а во все стороны шли цепи, прочно прикрепленные к стенам и фиксировавшие его в центре клетки.

Я проходил мимо бронированных панцирей и мохнатых четвероногих, не имея возможности их классифицировать. Для чего бы ни предназначались эти клетки, они, несомненно, были переполнены. Один из заключенных в конце ряда выглядел скорее человеком, чем зверем. У него были лохматые черные волосы, которые, казалось, грозили закрыть ему обзор, когда он смотрел вниз. Но в нем было что-то тревожащее. Его движения были слишком грациозны. Он сидел в дальнем углу своей камеры, в белых брюках и рубашке, небрежно листая книгу. Впрочем, если он действительно читал книгу с такой скоростью, с какой переворачивал страницы, то это точно был не человек. Стопка книг, все слегка погнутые, были разбросаны в стороны, как забытый мусор. Он был единственным заключенным из всех, у которого в камере что-то было с собой.

Когда мы проходили мимо, его глаза метнулись вверх и остановились на нас, несмотря на одностороннее стекло. Они были золотистыми, как поля спелой пшеницы. У Лилит и Ориона были глаза сплошного черного цвета, из-за чего невозможно было сказать, были ли у них на самом деле зрачки или нет. Однако было ясно, что у этого человека их нет. Золотые глаза мгновение с любопытством смотрели на нас, но страницы его книги не переставали переворачиваться.

"Интересно, - промурлыкал он музыкальным тоном, который доносился из его стеклянной клетки через динамик, установленный на двери. "По-моему, вас здесь быть не должно".

Я начал останавливаться, удивленный тем, что к нам обратились, когда все остальные существа нас не замечали.

"Не надо", - прорычал Орион, возвращая меня к движению.