Доун взмахнула рукой, и невидимая стена воздуха внезапно заполнила проем разбитого окна. Я не мог этого видеть, но пули, врезающиеся в ее волю, замедлились, словно проходя сквозь желатин. Через несколько ударов сердца стрельба резко прекратилась, когда нападавшие поняли, что их выстрелы блокируют.

"Ты в порядке?"- спросил я Эш в оглушительной тишине. В ушах звенело так, словно мне пришлось только что побывать в первом ряду на рок-концерте. Я с трудом поднялся на ноги и протянул ей руку.

"Бывало и лучше", - сухо ответила она. "Но это одно из самых насыщенных событиями свиданий, на которых я когда-либо была". Не уверен, что хотел знать, какое свидание, по ее мнению, можно назвать самым насыщенным. Возможно, это тот раз, когда мы играли в лазертаг.

По всему залу посетители прятались под столами или пытались спастись бегством. Я увидел несколько неподвижных фигур на полу, которые не делали ни того, ни другого. У меня сердце сжалось при виде невинных смертных, попавших под перекрестный огонь.

"Кто посмел?"- прорычал я, поворачиваясь лицом к разбитому окну.

"Тихо!" - зашипела Доун, ее руки все еще были подняты, удерживая стену на месте. "Что-то не так..."

Ее предупреждение было заглушено ярким оранжевым сиянием, окутавшим разбитое окно как восходящее солнце. Я чувствовал жар инферно с расстояния в двадцать футов. Огонь - мой друг, но даже мне пришлось сделать шаг назад перед яростью пламени.

Не только у Доун есть крутой трюк для вечеринки. С ворчанием я освободил Уиллоу, и мои сжатые кулаки вспыхнули вишнево-золотистым огнем. Я поднял правую руку и пренебрежительным жестом указал на стену огня, пытающуюся прогрызть себе путь сквозь стену ресторана.

"Ш-ш-ш", - обругал я огонь.

Пламя на секунду потускнело, сменившись ярко-красным, прежде чем жар вернулся яростной оранжевой волной. Мне показалось, или в комнате стало еще жарче?

Эш шагнула ко мне, ее руки тоже горели, и слегка улыбнулась. "Вместе?" - спросила она, что было очень вежливо, поскольку она была принцессой и имела гораздо более сильную связь с Уиллоу. Мне следовало спросить разрешения помочь ей.

"Вместе", - кивнул я, возвращая ей улыбку.

Как один, мы подняли руки и повторили мой легкомысленный жест, используя нашу связь с Пламенем, чтобы приказать огню погаснуть. С глухим гулом огонь затух, как закрывающийся глаз. Через мгновение Доун опустила руки, отпустив сотню пуль, которые металлическим дождем упали на землю.

Сжав кулаки, я в ярости шагнул к зияющему провалу в окне. Они хотели поиграть с огнем? Это была моя любимая игра.

Я успел сделать всего несколько шагов, прежде чем массивная фигура прыгнула сквозь изрешеченное пулями стекло. За ней последовали еще двое. У подтанцовки были автоматы Томми Ган из фильмов о мафиози, дополненные большими круглыми барабанами, полными пуль. Одинаковые костюмы-тройки весьма подчеркивали связи с мафией.

Когда я оторвал взгляд от их огромных пулеметов, которыми они хотели стрелять в меня, то заметил, что они не были людьми - и я не имею в виду забавных нефилимов или фейри, которые не похожи на людей, с их заостренными ушами и несправедливо волевыми линиями подбородка.

Это были монстры.

Хотя у них было две ноги и две руки, любое сходство с нами, Homo sapiens, на этом заканчивалось. Кожистые лапы с когтями нависали над спусковыми крючками их оружия. Их тела были покрыты металлической чешуей. Вместо волос виднелись гребни шипов треугольной формы, уходящие назад, как ирокезы. На месте ртов у них были пасти, полные острых зубов, а глаза, как у рептилий, мерцали при рассеянном освещении. Они выглядели так, словно какой-то безумный ученый удачно соединил человека и аллигатора, создав живой, дышащий кошмар.

У меня внезапно возникло очень плохое предчувствие относительно того, откуда исходил огонь.

Покрытый зеленой чешуей предводитель раскрыл пасть в драконьей улыбке, и красный раздвоенный язык высунулся, чтобы попробовать воздух на вкус.

"Маффью Карвер", - дракон зашипел с нотками удовольствия. "Наконец-то".

"Простите, меня зовут Мэтью Карвер", - ответил я, даже не моргнув глазом. "Думаю, вы ищете другого парня. Не волнуйтесь, такое случается сплошь и рядом".

Морда существа скривилась в оскале. Может, мне стоит подумать дважды, прежде чем смеяться над монстрами с дефектами речи. В один прекрасный день меня из-за этого убьют.

"Дон Дойл передает привет, - прорычал зверь, взмахнув когтистой рукой. Два его дра-громил подняли оружие, отчего у меня внутри все сжалось от страха.

Я отскочил в сторону, метнув огненный шар правой рукой, не дожидаясь, пока они повернутся, чтобы превратить меня в подобие швейцарского сыра. Пули просвистели мимо, когда я нырнул за стол, потянув его вниз, чтобы создать стену. Маленькие злобные пули с разочарованным воем врезались в толстый деревянный стол, осыпая меня щепками.