Старушка продолжала говорить, глухая к моим мольбам. "Эрл ждет? Нам лучше поторопиться. Он терпеть не может, когда я опаздываю..."

Ее тело испустило глубокий вздох, от которого, казалось, все ее существо растворилось в эфире, а затем затихло. Дрожащей рукой я потянулся, чтобы нащупать пульс. Его не было. Из моего рта вырвался громкий всхлип, когда я отпустил ее руку и опустился на колени рядом с остывающим телом. Мир вокруг помутнел. Я не впервые видел смерть, но раньше она посещала только бойцов - тех, кто жил мечом и, соответственно, умирал от меча. Я никогда прежде не видел, как умирает чья-то бабушка.

Я все еще стоял над ней на коленях, когда ворвались спецназовцы.

"Лежать!" - закричал суровый голос, когда три разные двери одновременно разлетелись вдребезги. Я смутно ощущал, как сильные руки прижимают меня к полу, как давят на спину, когда мои руки сковывают за спиной. Но все это казалось таким незначительным, частью обычной жизни, ничтожным перед тем концом, свидетелем которого я только что стал.

Те же руки подняли меня на ноги, оттаскивая от старушки. Я увидел, как к ней спешат врачи скорой помощи, и чуть было не сказал им, чтобы они не беспокоились, но слова не шли у меня с языка. Они и так скоро все узнают.

Полицейские повели меня к выходу, и по мере того, как мы шли, я чувствовал, что мой шок начинает проходить, уступая место инстинктам самосохранения. Как, черт возьми, я собираюсь объяснить это смертной полиции? Два офицера вели Эш передо мной, так же скованную. Что-то в том, как агрессивно они держали ее за руки, разожгло огонь глубоко внутри меня. Если бы у моей связи с Уиллоу осталось хоть немного сил, я уверен, что мои руки пылали бы от ярости.

Я заставил себя выдохнуть. Эш могла сама о себе позаботиться. Я был уверен, что в ней еще осталось достаточно огня, чтобы в мгновение ока превратить двух мужчин, державших ее, в пепел. Если дочь дьявола могла контролировать свой гнев, то и я смогу. Впервые в жизни мне удалось держать рот на замке. Хотелось бы думать, что это считается эмоциональным ростом.

Офицеры спецназа вывели нас из ресторана, и у меня отпала челюсть от вида количества полицейских машин, ожидавших снаружи. Вся улица была заполнена сотрудниками служб быстрого реагирования, от тактических фургонов и патрульных машин до скорой помощи и пожарных. Они прислали всех. Я оглянулся и впервые как следует разглядел тлеющий ресторан снаружи. Пока я наблюдал, из одной из пожарных машин ударила струя воды, заливая крышу. Мне пришло в голову, учитывают ли судьи Мишлен частоту налетов мафии, когда присуждают звезды. Если да, то в следующем году у "Бальзамика" могут быть проблемы.

Мы промаршировали мимо вереницы грузовиков, сквозь толпу полицейских, которые расступались перед нами, подозрительно оглядывая. Я побывал в нескольких перестрелках, но мои ягодицы до сих пор сжимались, когда видел, сколько стволов направлено в мою сторону. Сомневаюсь, что даже ветры Доун смогут остановить их разъяренный рой, если они решат открыть огонь. Офицеры провели нас через ленту к длинному мобильному командному центру, похожему на те, что показывают в кино.

"Сидеть, - гаркнул один из спецназовцев, толкая меня в сидячее положение у внешней стены. Мгновение спустя ко мне присоединилась Эш, хотя с ней они обращались помягче. Мои плечи начали болезненно дергаться в суставах, так как связанные запястья не позволяли сидеть под удобным углом.

Один из офицеров постучал в дверь трейлера, затем открыл ее и просунул голову внутрь. "Следующая партия здесь, сэр".

Я услышал неясный возглас согласия, и главарь отступил, махнув двум спецназовцам, которые были с нами. Все трое потрусили обратно к ресторану, оставив нас под бдительным присмотром четвертого.

На секунду мое сердце бешено затрепыхалось, и я подумал о том, чтобы попытаться сбежать. Все, что нужно, - это немного огня, чтобы освободить наши руки. Я мог бы ударить охранника по ногам, и мы смогли бы прорваться... через весь действующий состав полиции Лос-Анджелеса. Я с разочарованным вздохом прислонился головой к стене. Из этой ситуации не выбраться.

Это не означало, что оставаться здесь было хорошим вариантом. Помимо того, что смертные власти не были готовы справиться с перестрелкой в стиле драконьей мафии, Эш была не отсюда. Она родилась в другом мире. У нее не было ни номера социального страхования, ни водительских прав, ни паспорта, ни читательского билета. Ее отпечатков пальцев нет в системе. Как только они начнут нас проверять, то сразу же поднимут тревогу.

"Это, должно быть, шутка, - протянул строгий голос, прерывая мои размышления о том, что могло бы пойти не так. У меня кровь застыла в жилах. Его не было в моем списке. Я мог только в ужасе наблюдать, как детектив Джонс вышел на улицу и упер руки в бока. Крупный мужчина был одет в серый пиджак и черные слаксы, а значок висел у него на шее, как кулон. Без привычных солнцезащитных очков-авиаторов его голубые глаза были холодными и недружелюбными, когда он смотрел на меня.