— Я работаю консультантом в ФБР, — сказала Сорша, снова взяв себя в руки. — Мистер Раштон, возможно, создал алхимическую формулу, которая используется в нескольких преступлениях. Нам нужно спросить его об этом.

Доктор Кристофер, казалось, надолго задумался, прежде чем ответить.

— Что ж, я могу устроить вам встречу с Гаем, конечно, — сказал он. — Но не знаю, будет ли от этого толк.

Он жестом пригласил Алекса и Соршу следовать за ним и провел их по нескольким коридорам мимо четырех запертых дверей в большую комнату отдыха. Там собралось около дюжины человек, которые тихо сидели, читали или слушали по радиорепортаж о бейсбольном матче.

— Это Гай, — сказал доктор, указывая на изможденного мужчину, который в одиночестве сидел за столом. У него было угловатое лицо с оливковой кожей, черные волосы и двухдневная щетина. Алекс и Сорша наблюдали, как Раштон что-то яростно строчит в блокноте, от чего его растрепанные волосы разлетаются в стороны.— Я подожду здесь, — сказал доктор Кристофер. — Гай иногда начинает нервничать в присутствии персонала.

Алекс хотел спросить почему, но Сорша толкнула дверь, и ему пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Гай Раштон не заметил их приближения, когда они шли по выложенному плиткой полу. Он даже не поднял головы, когда они сели за его столик.

— Мистер Раштон, — наконец произнесла Сорша, чтобы привлечь его внимание.

Раштон удивленно поднял голову. Несмотря на его дикий вид, Алексу показалось, что в его темных глазах светится ум.

— Кто вы? — спросил он тоном человека, который слишком занят, чтобы его прерывали.

Сорша представилась сама, а затем Алекс.

— Мы хотели спросить вас о химическом веществе, которое вы, возможно, разработали, — продолжила она. — Оно называется "Свет софитов".

При упоминании этого имени в глазах Раштона вспыхнула надежда, и его дыхание участилось.

— Вы здесь с пятнадцатого этажа? — спросил он взволнованным голосом. — Вы мои новые ассистенты? Последнего уволили прямо перед тем, как отправить меня сюда. Они сказали, что он нарушил политику компании. Но это неправильно, — сказал он, повышая голос. — У меня есть доступ ко всему, что я захочу, вот что они сказали. В конце концов, я ценный сотрудник.

Алекс и Сорша обменялись нервными взглядами. Если бы они не знали историю этого человека, Раштон вообще не придал бы этому значения.

— Мы не от вашего бывшего работодателя, — сказал Алекс. — Мы думаем, что кто-то хочет привлечь к себе всеобщее внимание и...

— Что? — Потребовал Раштон с явным возмущением на лице. — Мне еще предстоит провести дополнительные исследования по этому вопросу. Я не давал согласия на производство. Они не могут...

— Мистер Раштон, — с нажимом произнесла Сорша. — Мы пытаемся найти человека, который привлекает к себе всеобщее внимание, и остановить его.

— Хорошо, — сказал он, все еще выглядя возмущенным. — Скажите тем, кто работает в костюмах на пятнадцатом этаже, что мне нужны мои принадлежности. Как, по их мнению, я должен работать в таком состоянии?” Он указал на свой блокнот. Насколько Алекс мог видеть, он был заполнен разрозненными каракулями и полуоформленными идеями.

— Что вы можете рассказать нам о "Свете софитов"? — Спросила Сорша. — Если вы тот, кто ее разработал, кто еще мог о ней знать?

— Никто об этом не знает, — снова возмутился он. — Она еще не готова. Это не...

Он замолчал, а затем начал листать страницы своего блокнота.

— Мистер Раштон? — подсказал Алекс.

— Вот, — сказал он, вытаскивая из блокнота смятый листок бумаги. Он был белым, а не жёлтым, и Алекс понял, что листок не из этого блокнота. — Передай этим пустозвонам с пятнадцатого этажа, что я скоро закончу с химикатами, мне просто нужно оборудование. Да, и мне понадобится новый ассистент.

Алекс взял листок и посмотрел на него. Там был список различных видов стеклянной посуды, трубок и горелок, которые нужны алхимикам для работы. Как только Алекс взял листок, Раштон снова принялся что-то строчить в блокноте. Сорша попыталась снова привлечь его внимание, но он отмахнулся от неё. Она сжала кулаки, но Алекс успокаивающе положил руку ей на плечо.

— Пойдём поговорим с доктором, — тихо сказал он. Она вздохнула и кивнула, и они снова вышли в коридор.— Он всегда такой? — спросил Алекс у доктора, когда за ними закрылась дверь. Доктор Кристофер пожал плечами.

— Хэл с головой ушёл в работу, — сказал он. — Вот почему его бывшие работодатели обратились к нам. Для него не существует ничего, кроме его исследований.

— Я видел кое-что из того, что он писал, — сказал Алекс. — Это не похоже на исследования, это какая-то бессмыслица.

— Так и есть, — подтвердил Кристофер.

— Раньше он был блестящим учёным, — сказала Сорша. — Что случилось?