— Ты хочешь узнать что-то конкретное? — спросила Лесли, делая пометки в блокноте.

— Да, — ответил Алекс, глядя на входную дверь, за которой скрылась Карен. — Я хочу знать, кому достанутся деньги доктора Бёрнхэма, если он умрет.

10. Чистый конструкт

Алекс откинулся на спинку стула за чертежным столом и потер налитые кровью глаза. Он совсем забыл о синяке под левым глазом, но, потерев его, снова почувствовал боль и поморщился.

— Надо сходить к Джессике, — упрекнул он себя. — Она быстро тебя подлечит.

Он рассеянно достал склянку с эликсиром молодости, которую теперь носил в заднем кармане брюк. Взглянув на часы над каминной полкой в своем кабинете, он увидел, что уже почти два часа дня. Он сделал глоток эликсира и закрыл глаза, чувствуя, как зелье снимает усталость и проясняет затуманенный разум. Глубоко вдохнув, он закрыл склянку и убрал ее в карман. Он не был уверен, но ему казалось, что в склянке осталось еще на два, а может, и на три глотка.

Он решил сходить к Джессике, как только закончит с мастерской доктора Бёрнхэма.

На чертежном столе перед ним лежали результаты его работы за последние несколько часов. Две рунные конструкции и три отдельные руны на отдельных листах бумаги. Четыре из них были нарисованы на обычной бумаге для черчения, а пятая — на пергаменте для учебных целей.

Согласно монографии Игги, отдельные руны и конструкции можно соединить, если начертить их рядом с соединяющей конструкцией, руническим кругом, в котором на каждую отдельную руну, которую вы хотите соединить, приходится одна соединяющая руна. Алекс взял в руки пергамент и внимательно его изучил. В руническом круге было три узла, в каждом из которых была своя соединяющая руна, а в центре, четвертая соединяющая руна.

Отложив пергамент в сторону, он взял три оставшиеся руны и рассмотрел их одну за другой. Все они были идентичными рунами чистоты. Алекс видел их в учебнике два года назад, когда впервые его читал, но не видел им практического применения. Они появились в те времена, когда купцы начали путешествовать по дальним землям, торгуя с местными и привозя с собой те монеты, к которым привыкли. В те времена рунописцы разработали руну чистоты, чтобы проверять иностранные монеты на содержание чистого золота или серебра. Для этого нужно было положить деньги торговца в кучку рядом с неочищенным образцом металла, а затем наложить руну на чистый образец и кусочек дерева, плавающий в миске с водой. Палочка указывала на самый чистый образец.

Теперь Алекс собирался использовать эту руну, чтобы найти место с самым густым туманом в определенной области.

Отложив руны чистоты, он взял последний лист бумаги. Это была руна поиска, но не такая, как все, что он писал за последние годы. Изначально руны поиска имели очень ограниченную зону действия, которой обычно хватало на один небольшой дом или большой зал. Руна поиска Алекса стала настолько эффективной благодаря всем тем дополнениям, которые он в нее вложил, чтобы расширить ее радиус действия. Руна Алекса могла охватить весь Манхэттен, а то и больше, если бы реки не препятствовали распространению магии. Однако для поиска тумана Алексу нужно было что-то поменьше. Если добавить к его руне поиска руну фокуса, радиус действия уменьшится вдвое, но все равно охватит несколько километров, а руны чистоты не сработают на таком расстоянии. Алексу нужно было что-то, что могло бы охватить радиус в несколько кварталов.

Вместо того чтобы использовать свою более мощную версию, он вернулся к исходной руне и нашел способ лишь немного увеличить ее радиус действия. Руна охватывала радиус в сто футов, поэтому большую часть времени Алекс потратил на то, чтобы найти способ увеличить его. В конце концов он добавил руну ускорения и руну удвоения, не нарушив при этом стабильность конструкции, и радиус действия увеличился примерно до трех тысяч футов. Этого было недостаточно для серьезного поиска по всему городу, но вполне достаточно для проверки.

Лесли, как и просил Алекс, ушла в библиотеку, поэтому он собрал инструменты, которые ему понадобятся, и вышел из дома, повесив на дверь табличку "Ушел на обед". Поскольку кварталы в Нью-Йорке на самом деле были прямоугольными, он прошел пять кварталов на восток от своего офиса и прикрепил одну из рун чистоты к стене случайного здания. Но прежде чем поджечь ее, он достал пергамент и коснулся его уголком бумаги-вспышки.

Руна чистоты вспыхнула, бумага-вспышка рассыпалась, а пергамент остался невредимым. Пока руна на мгновение засветилась на кирпичной стене, на пергаменте появилась такая же руна, соединенная с одной из трех связующих рун, образующих рунический круг.

Алекс повторил этот процесс еще два раза к северо-западу и юго-западу от первого здания, а затем вернулся в свой офис. Теперь, когда вокруг его здания были развешаны три руны чистоты, он мог использовать их для триангуляции и определения местоположения самого густого тумана в радиусе действия малой руны поиска.