Я не стал оправдываться. Простому служилому было безопаснее признать дурость, чем начать объяснять царю, почему пришлось нарушить приказ. Я не альтруист так-то, но когда я считаю тот или иной поступок правильным, я лучше его совершу, чем проигнорирую интуицию. Да, от этого мне часто прилетало по жизни, но по-другому я не могу поступить.

Иван Васильевич повернулся к Бельскому.

— Таков он у тебя?

Богдан Яковлевич стоял немного в стороне, сложив руки перед собой.

— Тих был, государь. Службу нес исправно. Самовольства за ним прежде не водилось.

Ответ получился осторожный. Бельский не просил меня миловать. Он только сообщил, что раньше Сухой распоряжения выполнял. Для Богдана Яковлевича это было важно: если государь заподозрит заговор, отвечать придется и начальнику.

Царь снова повернулся ко мне.

— Покровом женщину прикрыть захотел. Допустим. А дальше что? Посох мой чем тебе мешал?

Этого вопроса я ждал.

— Царевич рядом был. Защитил.

Ой, зря я последнее слово сказал, вырвалось.

— От моей руки сына моего защищал?

Вот надо следить за каждым словом. Вляпался.

Я вдохнул.

— Я посох увидел, государь. Царевич рядом стоял.

— Это я видел. Зачем покровом прикрыл?

— Боялся, что заденет.

Иван Васильевич скривился.

— Кого?

— Царевича.

Я замолчал. Слова «спасал» или «удар мог убить» только ухудшили бы положение. Царевич стоял рядом с тяжелым посохом, что не понятного-то?

— А моей руки зачем коснулся?

— Случайно. Ткань по древку вверх пошла. Я перехватывал.

— Значит, касался?

— Касался.

Отрицать было бессмысленно. Да и свидетелей достаточно.

Иван Васильевич опустил глаза к моей правой руке.

— И все сам? Никто не учил? Никто слова тебе прежде не сказал?

— Сам.

— Перед дверью с кем-то говорил?

— С караульным.

— О чем?

— О том, что государыня дитя носит.

Я еще не был уверен, насколько правильно назвал Елену, однако Иван Васильевич к обращению не придрался.

Он повернулся к ней. Та стояла рядом с мужем и придерживала одежду у груди. Под царским взглядом опустила голову. Иван Иванович продолжал смотреть на отца прямо.

Иван Васильевич задержался глазами на красной полосе у виска сына, потом снова повернулся ко мне.

— Стало быть, услышал про дитя и полез?

Еще одна опасная формулировка. Если соглашусь, получится, что я заранее счел царя угрозой для беременной женщины.

— Крик услышал, покров увидел. Остальное уже трудно объяснить мне.

Иван Васильевич слегка качнул головой.

— Хитришь.

Доказывать царю собственную глупость было бы совсем уж странно.

— Он и прежде мало говорил, государь, — сказал Бельский. — Спросишь — ответит. Сам речей не заводит.

Вот тут Богдан Яковлевич действительно помог. Молчаливый Сухой, который внезапно совершил дурость, был для него лучше того человека, который заранее задумал вмешаться в государевы дела.

Иван Васильевич продолжал меня рассматривать. Злился он по-прежнему, однако всякий раз после взгляда на сына становился тише. Кровь у виска явно не давала ему покоя.

— Ты понимаешь, что сделал?

— Приказ нарушил. В покои вошел. Государевой руки коснулся.

— И только?

Бельский стоял рядом и молчал.

— Что еще скажешь, то и будет, государь.

Иван Васильевич долго не отвечал. Ему явно не понравились мои слова, но царь здесь решал, как назвать поступок Сухого и какое наказание за него назначить.

Иван Иванович собирался вмешаться, но Елена удержала его за рукав. Царевич нахмурился, однако остался возле нее.

Иван Васильевич прошел к лавке и остановился. Посох он держал ближе к полу, слегка опираясь на него. Потом опять посмотрел на рассеченный висок сына.

Больше ко мне вопросов не было.

Бельский велел оттащить меня к стене и уложить на бок, чтобы поврежденную руку меньше выворачивало. Это он так доброту проявил? Лестно. Так я оказался почти у самого пола. При этом стол, возле которого усадили царевича, оставался в нескольких шагах.

Позвали лекаря, Иван Васильевич повернулся к сыну. Царь держался по-прежнему жестко и сам не подходил к нему. При этом то и дело смотрел на окровавленную ткань у виска. Следил, как Иван Иванович садится и как морщится, когда Елена касается раны.

Лекарь пришел с молодым помощником. Старший говорил по-русски с заметным чужим выговором и вел себя очень осторожно. Лечить наследника перед глазами Ивана Васильевича, наверное, было занятием на любителя.

Помощник принес небольшой ларец и пару сосудов. Поставил их на стол и отступил.

— Смотри, — приказал Иван Васильевич. — Хорошо смотри.

Лекарь поклонился и попросил царевича повернуть голову к свету.

Иван Иванович без особого желания подчинился. Кровь возле виска и на краю бороды уже начала подсыхать, свежая выступала только из рассечения. Лекарь смочил ткань, очистил кожу и раздвинул волосы.

— Болит?

— Когда трогаешь.

— Голова кружится?

— Нет. Делай уже свое дело.