— С незапамятных времён существовали всевозможные порошки и зелья, которые якобы делали это, но у них всегда были побочные эффекты. Наша магия связана с нашей жизненной силой. Используй её слишком интенсивно — и рискуешь умереть. Точно так же, как ты рисковала, призывая Смерть.

Боги, что бы я отдала за то, чтобы быть такой могущественной каждый день.

Заметив, как у неё опустились плечи, Телмар цокнул языком.

— Выше голову. Нет такого правительства, у которого не было бы врагов. А ты дельная, трактирщица. Я гений, раз увидел твой потенциал в Арсамее, даже будучи пьяным в стельку.

Она бросила на него измождённый взгляд и замерла, натолкнувшись на жалость в его глазах.

— Слушание, должно быть, было тяжёлым.

— Я надеялась, что была незаметна.

— Насчёт того, что ты подставилась под удар? Думаю, Эдесса теперь это понимает.

Ей внезапно стало всё равно до изучения анатомии. Встав, она помыла руки в раковине у полок и прислонилась к ней.

— Поначалу я отвлекалась на наплыв дел, — призналась она тихо, — поэтому пропустила сдвиг в общественном мнении. Всё навалилось сразу. Сначала возражения против Кассанданы как Главного Тетрарха. Потом избрали Хариона, избрали и отстранили Марцию, бунты на севере и теперь — эта неслыханная жучиная чума, о которой Кадра всё ещё пытается собрать информацию. Обвинения в государственном перевороте были последним, что нам было нужно.

— Ты увидела шанс, когда они сосредоточились на тебе, — Телмар выглядел задумчивым. — Отвлечь их, пока Кассандана и Кадра восстанавливали и укрепляли правительство.

Это была не вся правда, но она кивнула.

— Людям нравятся аккуратные, понятные цели. — Ей просто было больно от того, что в качестве такой цели выбрали её. Она не позволила боли, нарастающей за глазами, взять верх. — Мало что меняется. Я каждый день выступаю на публике, и какой-нибудь придурок, не знающий ни законов, ни экономики, ни элементарной порядочности, орёт, что я — «северная сука», которая получила должность, раздвинув ноги. И после этого всё, что я сделала, обесценивается. Сейчас я для Кадры — лишь обуза. Сегодня утром ко мне пристали трое, и каждый хотел чего-то своего, и каждый ожидал, что я передам ему их слова. Я чувствую, что меня тянут в тысячу сторон сразу!

Телмар открыл дверь кабинета и жестом велел вигилу снаружи вернуть труп в морг.

— Ну, если хочешь знать моё мнение, политика — это публичный театр, а ты превосходная актриса. Одно дело — вырвать власть у правящего правительства. Совсем другое — удержать её. Ты навлекла на себя много недоброжелательства, но ты подорвала авторитет Ордена. А это кое-что значит.

— Скорее, я нажила себе ещё одного врага. Ты знал, что они планировали экзорцизм, если бы я проиграла?

То, что Телмар вздрогнул, свидетельствовало о том, насколько это было ужасно. Его мало что могло удивить.

— Хавид, они расстроены сильнее, чем я думал.

Она вспомнила, как настаивал Силвус, что она никогда не будет в безопасности.

— Кто, по-твоему, победил бы в состязании по сбору информации? Орден или Тетрархия?

— Орден, — прямо ответил Телмар. — Мы огромная страна. Новости добираются от одного края до другого не меньше месяца, если ехать повозкой. Если только ты не найдёшь «Бриджера»1, но они у нас редкость.

На её вопросительный взгляд он пояснил:

— «Бриджеры» — это маги из земель Кашьяла на юге, которых мы завоевали ещё до падения монархии. С тех пор мы освободили их, но…

— Отношения плохие? — догадалась она.

Он кивнул.

— Здесь всего несколько «Бриджеров», и их услуги стоят целое состояние. Тетрархия время от времени прибегает к услугам одной из них, но её обычно отправляют на дипломатические задания. У нас даже есть несколько точек перехода внутри Эдессы и за стенами города. Остальная часть столицы защищена чарами, чтобы предотвратить нежелательное вторжение врагов или иностранной армии.

— Ты думаешь, у Ордена есть свой Бриджер? Постой, нет. — Она выдохнула, побеждённая, когда Телмар открыл рот. — Конечно, есть. Их казна как минимум в четыре раза полнее, чем у Казначейства.

— Я слышал, у них их двое, — услужливо подсказал он. — Тетрархия — это всего лишь одно правительство. Вера Ордена охватывает все тринадцать земель.

— Спасибо, я чувствую себя намного лучше, зная, что они всесильны. — Она с досадой хлопнула по краю раковины. — Боги, я схожу с ума. Мы позволим этим религиозным паникёрам изрыгать свою чушь, отравлять умы и готовить почву для очередного восстания через двадцать лет? Или мы оштрафуем их всех, чтобы они потом кричали о свободе слова?

Телмар приподнял бровь.

— Скажу тебе то, что никогда не помогало правительству: не стоит заниматься самобичеванием. Ты многое вынесла, придётся вынести ещё больше, а твоё обучение само себя не закончит.

— Ты просто лучик солнца, — иронично заметила она. — Никогда не думал стать клириком?

— Уверен, боги благодарны, что этого не случилось.

День перетекал в вечер, пока Телмар наставлял её в истории магии и практическом её применении.