Глаза Одры трепетали от восторга, пока она цеплялась своей силой за их суть и вырывала их жизненную силу, впитывая ее в себя и чувствуя, как с каждым украденным вздохом ее собственная мощь растет и взмывает вверх.

Тепло, разливавшееся по ее телу, не приносило утешения.

Это был обжигающий, всепоглощающий огонь. Он исцелял ее раны, одновременно подпитывая бездонную ярость и тревожный, ненасытный голод.

Одра рассмеялась — низким, леденящим душу смехом, который эхом разнеслось по лесной поляне.

Она чувствовала себя богиней, но вовсе не милосердной, какими фейри пытались представить своих божеств. Нет, она была богиней мести, богиней теней, и Эхо совершили фатальную ошибку, пробудив ее.

ГЛАВА 55

Одра смотрела на шесть пустых оболочек, разбросанных по земле словно опавшие листья; не более чем высохшие каркасы, натянутые на решетку из костей — все, что осталось от Хора Эхо.

Одра чувствовала их кости. Слышала их. Они не говорили, но пели — сухой, дребезжащий мозг, от которого вибрировал каждый нерв в ее костном мозге. Эта темная сила внутри нее, еще не насытившись, последовала на зов. Она обвилась вокруг их ребер, вцепилась в суставы, прошептала соединительным тканям, укрепляя любые слабые места. Ее глаза на мгновение затрепетали, когда сила улеглась внутри, словно кошка, нашедшая солнечный круг, чтобы немного отдохнуть.

Ее пальцы зачесались — ей захотелось заставить эти кости сдвинуться с места и задвигаться.

Но тут ее глаза распахнулись с резким выдохом, когда поднялись духи.

Они состояли из дыма и злобы, серые твари, тянущиеся к единственному живому существу.

Помоги мне, — проскрежетали они, и их голоса зазвучали в ее разуме, словно скрежет камня о камень. Их холодные руки цеплялись за ее рукава, юбку, за тяжесть пропитанных кровью кос.

Это были призраки эгоистичных, полных ненависти существ. Одра отшатнулась назад, по ее коже побежали мурашки.

— Вы мучили меня при жизни и даже теперь, после смерти, — произнесла Одра, крепко уперевшись ногами в промерзшую землю. — Хватит, вы больше никогда никого не потревожите.

Широким взмахом руки она обрушила на них свою силу, отбросив назад их сбивающиеся в кучу полупрозрачные формы. Она последовала за ними, вгоняя в них свою мощь. Та разорвала их призрачные силуэты, растрепав их в клочья, пока от их духов не осталось и следа, ни единого остаточного пятна их развращенных душ.

Лишь когда от них ничего не осталось — ни единого отголоска Эхо — она вернула силу обратно в себя.

Теперь она свернулась кольцами за ее ребрами, прижалась к сердцу и затаилась.

Ей нужно будет научиться легко контролировать ее каждый раз. Хотя она знала, что сейчас она вернулась к ней так легко лишь потому, что только что отведала жизни и разорвала на куски души. Она насытилась, до определенной степени, хотя все еще пульсировала голодом.

Она должна научиться обуздывать ее всегда, в любой момент.

И был тот, кто мог ее этому научить. Но здесь, под злобным алтарем веридийских богов, она не могла до него докричаться. Их присутствие в этом священном месте было слишком сильно.

Она побежала. Ее сапоги гулко шлепали по твердой, мерзлой земле — прочь, прочь, прочь от этого алчного дерева.

Она бежала до тех пор, пока отпрыски Вековечного Дерева не остались далеко позади, а затем бежала еще какое-то время. Новый, нетронутый лес сомкнулся за ее спиной, а ее сердце выбивало сумасшедший, украденный ритм о ребра. Жизненная сила Эхо пульсировала в ней — горячим электрическим током, укрепляющим мышцы и ускоряющим шаг. Она огибала ветви, перепрыгивала через расколотые от холода и павшие деревья.

Лес изменился. Холмы стали круче. Воздух сделался хрупким от морозной дымки, обжигающей легкие.

Наконец она замедлила шаг и остановилась.

Когда она позвала его, то не стала шептать его имя — она прорычала его в тишину леса, после чего опустилась на колени, запустив пальцы в покрытый ледяной коркой мох.

Воздух раскололся по швам, образовав разрыв в ткани мира. Она почувствовала прилив его силы еще до того, как увидела его самого.

Он шагнул сквозь Проход в доспехах из черного металла, сидевших на нем как вторая кожа, с мерцающим клинком цвета эбенового дерева в руке. Увидев ее, он замер, его дыхание перехватило, а взгляд жадно, с отчаянным голодом заскользил по ней, впитывая каждый ее образ.

— Одра. — Ее имя прозвучало как молитва на его губах. Он обошел вокруг нее, лихорадочно выискивая взглядом следы ран — признаки того, что кровь, покрывавшая ее волосы, лицо и форму академии Холивере, может быть ее собственной. Но на ней не было ни единой царапины, ни даже следа от лезвия ножа или тех ссадин на запястьях от наручников-часов Кари, которые снова вскрылись из-за веревок, стянувших ее руки этим утром.

— Я боялся худшего.