Этот его проницательный взгляд ни за что бы ничего не упустил, верно?

Он слегка кивнул, словно подтверждая что-то самому себе. Она заметила, что свет в его глазах, пусть и не исчез полностью, теперь заметно потускнел.

Она посмотрела на Проход — мерцающую дверь в другой мир. Они смогут обсудить это позже. Когда она не будет с ног до головы в крови и замерзать.

— Предложение еще в силе?

— Какое именно предложение?

— То, в котором ты забираешь меня с собой.

— Да, — произнес он, его рука потянулась к ней и тут же опустилась, словно он передумал. Вместо этого он сжал ее в кулак у бедра, а линия его плеч напряглась, застыв в жесткой, непреклонной струне.

Тревога заворочалась внутри Одры. Она прикусила изнутри нижнюю губу. Наверное, ей стоило это сказать, даже если ему будет больно услышать эти слова. Она должна была; она была обязана ему этим. И если за последние два дня она чему-то и научилась… так это тому, что пора перестать держать всё в себе. Она потратила столько времени, скрывая правду от друзей, не делясь своими истинными страхами, мыслями, чувствами, а в итоге это не защитило ни ее, ни их — они оказались застигнуты врасплох, неспособные защитить себя от того, что неизбежно случится, когда обнаружат шестерых мертвых жриц. Она переживала за них, надеясь, что их не станут допрашивать или калечить из-за ее проступков.

Она распрямила плечи.

— Заир… Отправляясь с тобой, я все еще не принимаю свое место в твоем пророчестве. — Она тяжело сглотнула. — Мне все еще нужно время… время, чтобы самой решить свою судьбу.

Теперь пришло понимание.

— Все в порядке, тебе не нужно принимать решение прямо сейчас.

Одра высоко подняла подбородок, глядя ему прямо в глаза, но в ней уже зарождался робкий огонек надежды. Надежды на то, что ей не придется прямо сейчас с ним сражаться — что ее не заставят делать то, к чему она не готова.

— Это будет мой выбор, верно?

Его полуприкрытый взгляд тяжело упал на нее, голос звучал тихо и торжественно.

— У тебя есть выбор, Наследница; со мной у тебя всегда будет выбор.

Одра с облегчением выдохнула. Она поверила ему. Она не могла бы точно объяснить почему — с того самого дня в таверне Фернвелла было столько лжи и предательств, но сейчас она верила, что он предоставит ей выбор, и этого должно было хватить.

— Хорошо, я готова. Перенеси меня в Завуалированное Королевство.

Взгляд Заира неотступно следовал за ней, пока она не подошла к Проходу, но сам он не сделал за ней ни шагу. Одра нахмурилась и повернулась к нему.

— Чего я не понимаю? Я думала, ты этого и хотел.

— Так и было. И есть. Но у меня есть собственное признание… То, которым я должен поделиться с тобой, прежде чем ты сделаешь выбор пойти со мной.

Она замерла.

— Продолжай.

— Я должен тебя предупредить. — В его иссиня-черных глазах снова мелькнул тот мрачный взгляд — гнев и что-то еще, что она не могла распознать. — Я никогда не должен был стать твоей парой. Это была честь моего брата.

— Твоего брата? Тогда как же…

— Мы потеряли его чуть больше двух месяцев назад.

Боль, скорбь и вина. Вот что она не могла распознать. Его буквально разрывало изнутри.

Два месяца назад… это должно было случиться за несколько дней до ее прибытия в Зенаиду. — Наверное, это ужасно — потерять брата.

Она подумала об Эмире. Он был потерян для нее теперь, но она знала в глубине души, что он жив, — и потому эта боль была ноющей и острой, но она не пожирала изнутри так, как скорбь от потери близкого человека, ушедшего навсегда.

Он тяжело сглотнул, и этот звук прозвучал слишком громко в тишине леса.

— Единственным кандидатом на его место остался бастардишка, второй сын, которого никогда не готовили к подобной ответственности.

Она сохранила спокойное выражение лица, не отводя глаз.

— Ты.

— Я. Худшее, что могло с тобой случиться.

Она молчала, хотя ее сердце забилось чаще.

— Когда я узнал, что ты прибыла в зенаидские земли, я оплакивал брата и… был пьян, опрометчив и глуп. — Он на мгновение прижал большие пальцы к глазам, словно пытаясь заземлиться. — Я убедил своего отца, короля Андре, что никогда не смогу заменить Кила, что я потерплю неудачу… и что… нашим единственным выходом было лишить тебя жизни прежде, чем зенаидцы смогут использовать тебя против нас.

У Одры перехватило дыхание.

— Понимаю.

— Но это было до того, как я узнал тебя, до того, как по-настоящему увидел. До того, как… — Его голос затих, но она услышала то, что осталось несказанным в этой тишине.

До того, как они начали разговаривать, смеяться и узнавать друг друга в те редкие моменты, которыми позволяли себе делиться. Видеть и быть увиденными.

До того, как они поцеловались.

Но отчасти она уже знала об этом…

— Ты уже предупреждал меня об этом, предупреждал, что попытаешься лишить меня жизни, лишь бы помешать зенаидцам использовать меня.