Как он мог убить ее, если уже видел ее улыбку? Если успел почувствовать вкус ее удивления? Если даже сейчас ее запах все еще жил в его памяти…

Он вытащил письмо из внутреннего кармана и поддел ножом королевскую печать короля Андре, вскрывая конверт.

Ему понадобилось всего мгновение, чтобы прочитать послание, но боль от прочитанного разорвала его душу на части.

Заир скомкал письмо в кулаке, сминая пергамент мертвой хваткой, а затем швырнул его в огонь, который Ивара — благословенна ее добрая и заботливая душа — наверняка разожгла для него.

Стиснув зубы так, что на скулах заходили желваки, он с отчаянием в сердце смотрел, как огонь пожирает то единственное предложение, которое его отец соизволил ему написать.

Покончи с ее жизнью утром.

 

ГЛАВА 50

Уходили целые века, прежде чем тело Одры наконец поддалось сну. А когда она проснулась, комната все еще была укутана тенями, рассвет еще не наступил; ее лицо было мокрым от слез, хотя никаких снов она вспомнить не могла.

И все же, когда она оглянулась… она поняла…

Она, должно быть, во сне, потому что она снова оказалась в том храме, только теперь она лежала на каменной плите — каком-то подобии стола, которого здесь не было в ее последнее посещение этого места во сне.

И здесь не было толпы мерцающих призраков, не было коленопреклоненных демонов, она была одна… если не считать его.

Заир стоял над ней; его лицо, которое продолжало мерцать, переключаясь между двумя его обличьями, было нечитаемым. В один миг он был выточен из ночного неба, его кожа была усыпана созвездиями, а в следующий — это была гладкая кожа цвета красного дерева и темные, непостижимые глаза.

— Почему ты лежишь на алтаре, Одра? Ты же не жертва.

Одра села, спрыгнула с камня и еще раз окинула его взглядом.

Она нахмурилась. Похоже, это действительно было место, которое древние люди могли использовать для принесения в жертву животных или людей своим богам, в те времена, когда они все еще пытались призвать их обратно, чтобы те вспомнили о них.

Сколько же их было убито зря, прежде чем жрецы поняли, что они больше никогда не вернутся?

— Я выпила снадобье… меня здесь быть не должно.

Заир подошел сзади. Она чувствовала, как от него исходит жгучий жар, словно он был печью.

— И тем не менее ты здесь, — прошептал он. — Я думал, ты не хочешь больше меня видеть… и все же ты позвала меня сюда. — Глубокий рокот его голоса ощущался как ласка.

Одра вздрогнула.

— Ты замерзла? — Он был так близко, что она чувствовала движение его дыхания в своих волосах. Чувствовала его запах — пряную грушу и виски.

Она скрестила руки на груди, пытаясь скрыть мурашки, побежавшие по ее предплечьям. — Здесь холодно. — Мурашки были вовсе не от холода.

— Только в этом странном промежуточном пространстве. Обещаю, здесь не везде холодно — зимой в некоторые дни бывает даже вполне тепло.

— Думаешь, это мой разум заставляет его казаться холодным? Словно мое представление о том, что такое Завуалированное Королевство… проявляется прямо во сне?

— Если за этот сон отвечаешь ты… мне интересно… Могла бы ты сделать так, чтобы здесь произошло что угодно?

Она невесело и горько усмехнулась.

— Даже в собственных снах я ничем не могу управлять как следует.

— Посмотри на меня.

Она засомневалась.

— Одра. Посмотри на меня. — Это был приказ.

Она не могла объяснить, почему прислушалась к нему, почему согласилась, но обнаружила, что поворачивается.

Он стоял так близко, что она уперлась взглядом в его грудь. На этот раз он действительно спал по-настоящему. На нем не было рубашки — только низко сидящие льняные штаны, завязанные на талии тесьмой. Она заставила себя не замечать его рельефные грудные мышцы, изгибы и впадины мышц живота или ту тонкую дорожку волос, ведущую вниз…

Она прокашлялась.

— Ты наконец-то выбрал обличье.

— Здесь мне трудно себя контролировать — требуется время, чтобы успокоиться. Посмотри на меня.

Забытые боги, она изо всех сил старалась этого не делать.

Он согнул палец, поддевая ее за подбородок.

— Посмотри на меня, Одра, — настоял он.

У нее не было иного выбора, кроме как позволить ему приподнять ее голову. Его взгляд блуждал по ее лицу, впиваясь в нее, словно он не видел ее целую вечность.

А ведь он видел ее всего лишь несколько часов назад в таверне.

— Чего ты хочешь? — прошептала она. — Почему я здесь?

— Ты сама позвала меня сюда, Одра. Это твой сон. Чего ты желаешь?

— Я хочу… — Слова застряли у нее в горле.

Чего же она хотела? Забытые боги, она сомневалась, что кто-либо вообще спрашивал ее об этом. Ни разу за всю ее жизнь. Ее родители — вот кто постоянно чего-то от нее требовал, Эмире так много нужно было от нее, даже Фиэра просто знала всё сама — ей никогда не приходилось спрашивать.

А потому…

У нее не было для него ответа.