Ноэль привязал поводья коня к столбу рядом с двумя другими породистыми скакунами перед таверной, и его хмурый взгляд стал еще тяжелее.

— Ты можешь по крайней мере купить мне пиво за то, что я был достаточно благороден и позволил тебе ехать позади меня.

Это было на удивление благородно с его стороны. Когда она отказалась от собственной лошади (к великому удивлению конюха), она уже собиралась пешком отправиться в Зеленый Курган, но от одной мысли о том, что придется идти через эти жуткие, мертвые, пораженные порчей леса в одиночку, ей хотелось вообще отменить поездку. Она почувствовала огромное облегчение, когда Ноэль испустил самый долгий и невыносимый вздох, какой только доводилось испускать кому-либо во всех мирах — в прошлом или будущем, — и предложил ей подвезти ее позади себя.

Одра хотела отказаться — хотя бы из принципа, ведь он жулик и никто не должен так драматично вздыхать, когда вырос в таком богатстве, но потом вспомнила, что она не дура, и приняла его предложение.

— Я бы лучше купила тебе горячий чай, — пробормотала она, тоскливо глядя на кафе. Туман побери, оно называлось «Уютный чайник». «Уютный чайник»! На окнах этого кафе висели кружевные занавески, выкрашенные в очаровательный розовый оттенок.

— Купи мне пиво, а потом, если у нас еще останется время, мы сможем зайти в кафе.

Одра бросила на него косой взгляд. Неужели он… идет на уступки? Подозрительно.

— Ладно, одно пиво. — Она последовала за ним, тоже вздохнув, но ее вздох даже близко не мог сравниться с его шедевром. У этого ублюдка были черные легкие невероятной мощности. Неужели мудрено, что он обогнал всех на испытании Клинка.

По крайней мере, она обошла его там, где это действительно имело значение. В инкрамантии.

Хотя бы это у нее было. Конечно, она бы отдала это достижение не задумываясь, если бы Серша могла вернуться.

Ноэл толкнула дверь и придержал ее для нее.

Одра отказалась благодарить его, когда входила, с шумом сбивая грязь с сапог о коврик для ног. Прелестно, на нем был вышит пугающий, истощенный поросенок. По крайней мере, они выдерживали единый стиль.

— Добро пожаловать, путники, — крикнула трактирщица. — Садитесь за любые свободные столы.

Свободных мест было хоть отбавляй; таверна на удивление пустовала для единственного заведения на весь город.

— Хочешь сесть за стойку или занять кабинку? — спросила Одра у Ноэля, поскольку это была его идея; в этой части их приключения командовал он.

— В кабинку.

Одра обернулась и окинула взглядом барную стойку. Ей хватило секунды, чтобы понять, почему он сделал такой выбор. Бар был завален башнями немытых кружек, стопками грязных тарелок, а какой-то местный житель из Зеленого Кургана (вероятно) громко храпел, уткнувшись лицом прямо в столешницу.

Они выбрали кабинку посередине. Одра села так, чтобы ей было видно дверь.

— Сейчас подойду к вам, минутку! — приветливо крикнула трактирщица, спеша к единственному другому занятому столику с двумя полными кружками. Взгляд Одры случайно упал на двух мужчин за этим столом. Точно так же, как она интуитивно поняла, что пьяный храпун у барной стойки — местный, она сразу же догадалась: эти двое — явно не из Зеленого Кургана.

Во-первых, они были слишком хорошо одеты. В роскошные шелка со сложными узорами, искусно вышитыми яркими нитями, окрашенными дорогими чернилами, и сшитыми точно по их мускулистым фигурам. У одного были черные кудрявые волосы, длинные, но собранные наверх, завязанные в аккуратный узел. Приятная смуглая кожа и…

Она нахмурилась. Это было странно.

Когда она вглядывалась в его лицо, оно словно… размывалось. От этого у нее начинали чесаться глаза, точно так же, как в тот раз, когда она впервые увидела оцинкованную инкру — тогда ей безумно хотелось отвести взгляд в момент активации, когда язык оценки менялся на ее родной.

Лицо второго, с коротко стриженными волосами и серьгами в ушах, производило точно такой же эффект. На него казалось невозможным смотреть долго: взгляд сам собой соскальзывал в сторону.

Если бы кто-то попросил ее описать их внешность, она бы не смогла; она смотрела прямо на них и в то же время не могла с уверенностью сказать, были ли у них темные глаза или светлые, густые брови или вовсе никаких.

— Ты собираешься пялиться на этих господ весь вечер? — с ухмылкой спросил Ноэль.

— А в них… есть что-то не так, по-твоему? — шепотом поинтересовалась она у Ноэля.

Он вытянул шею, чтобы получше их рассмотреть. Одра видела, как его взгляд мгновенно соскользнул с посетителей, словно вода с перьев утки, прежде чем он снова повернулся к ней.

— Нет. Знаешь ли, пялиться на людей — это неприлично.

Он даже ничего не заметил. Он смотрел прямо на них и не смог по-настоящему сфокусироваться на их чертах, но даже не понял, что это произошло.