— И как это до Эхинацеи-то дошло? — Она изо всех сил старалась не привлекать к себе внимания, что шло вразрез с ее тайным желанием побеждать и быть первой во всем. В следующий раз она сбавит обороты. Позволит Ноэлю выиграть… Нет, позволить ему победить она не могла — ублюдок.

Серша пожала плечами.

— Ноэль Карда жаловался на это Хлову, а он в моей гильдии. Хлов болтает без умолку. Ничего ему не рассказывай, если не хочешь, чтобы об этом узнала вся академия.

Каллум раздраженно выдохнул.

— К черту Клайва или как там его зовут. Одра, почему ты не хочешь участвовать в испытании Эхинацеи в рамках ОИГ? Если ты не берешь Кузнецов или Эхинацею… — Его тон стал недоверчивым. — Только не говори мне, что ты и вправду подумываешь заявиться на испытание Сабли.

— Меня оскорбляет твой испуганный вид, Каллум, — заявила Одра. — Уайлдер, поддержи меня!

Уайлдер толкнула ее плечом.

— Спарринг — это не совсем твоя сильная сторона, Одра. Эхинацея или Кузнецы подошли бы куда лучше. — В ее голосе звучало успокоение.

Внезапно Одра разозлилась на всех разом. Они и понятия не имели, через что ей сейчас приходится проходить.

Одра не могла объяснить никому из них, что испытание Эхинацеи таит в себе совершенно особые трудности. Как, скажите на милость, она сможет сварить спасающий жизнь эликсир, если ее прикосновение словно вытягивает саму суть жизненной силы из любых живых инкр? Она не способна создать целебное зелье, потому что если любое живое существо выпьет то, во что она влила свою магию, — вне зависимости от набора инкр и того, сколь тщательно она их вычерчивала, — после первого же глотка оно перестанет быть живым.

Наверное.

У нее не было возможности проверить эту теорию на практике; она, конечно, не против поймать одного из множества снежных зайцев, что прыгали по просторным угодьям Холивера с их пушистыми хвостиками и розовыми носами, но образ несчастного зайчика, чей невинный розовый носик подергивается перед смертью, преследовал бы ее в кошмарах до конца дней.

Нет, она не могла обречь на столь жестокую участь ни одно живое существо, каким бы крошечным оно ни было. Ну, разве что крышу. Одну она видела как-то раз в Центральном Корпусе, прямо у входа. Она, должно быть, только что забежала внутрь, ища спасения от бушующей снаружи бури, но стоило ей переступить порог здания, как она просто испарилась. Вот она была — и вот ее нет. К тому же, как ее поймать? С крысами ей не везло, так что, не считая варианта заставить Ноэля выпить пробное зелье — что, надо признать, выглядело заманчиво… ей оставалось лишь надеяться на худшее ради безопасности всех окружающих.

Так что оставалась… Сабля.

Ее злость улетучилась так же быстро, как и возникла.

Потому что ее друзья были вовсе не виноваты в том, через что она проходила в одиночку, и, возможно, она вела себя по-детски и излишне упрямо, оставляя их в неведении и отказываясь обратиться за помощью, когда она была ей так нужна.

Каллум, Уайлдер и Серша уже не раз доказывали, что им можно доверять. Они не побегут доносить на нее за то, что она утаила факт проникновения демона на территорию Холивера через литейную. Они бы, наверное, даже не поверили в историю с призраком… но по крайней мере никому бы об этом не рассказали. А уж что касается того, что она

— Наследница…

Ну, они бы сохранили ее тайну. В этом она была уверена.

Проблема заключалась лишь в том, что если бы она хоть раз произнесла всё это вслух… это стало бы правдой. А с этим она сейчас справиться не могла. Не говоря уже о том, что если бы они узнали о ее статусе Наследницы и не донесли на нее, Зенаида сочла бы это изменой, и их вполне могли казнить.

— Не то чтобы она совсем уж безнадежна в Сабле. Она задает жару в военных играх, — мягко произнесла Уайлдер.

Уайлдер была права. Стратегическая часть уроков командра Ренвик? Пожалуйста, без проблем. Расставить вырезанные из дерева фигурки на импровизированной карте и попросить спланировать следующую атаку для своего участка, перечислить всё, что необходимо защитить, и указать, чего она хочет добиться в итоге — с этим она справлялась почти всегда. Но в листовке упоминалась смерть, а на стратегическом занятии она ей точно не грозила.

Каллум процедил сквозь зубы:

— Всё это замечательно, но неужели все забыли, что гильдию Сабель не будут проверять на стратегию? Нет, это будет тест на владение оружием, проверка физической силы, а поскольку командр Ренвик обожает орать, что «война не бывает честной и на войне нет правил», то ее долбаное любимое испытание Сабли не будет содержать правил, способных защитить Одру. — Он грохнул кулаком по столу и процитировал: — «Убийство противника может привести к снижению баллов».

— Я знаю. Я тебе не ребенок, Каллум. Веришь или нет, я видела тот же проклятый баннер, что и ты. — Одра вскочила на ноги, схватив свою тарелку и пустую кружку. — Полагаю, мне просто придется сдаться до того, как меня убьют, верно?

Она вылетела из-за стола, с избыточным усилием швырнула тарелку и кружку в мойку, после чего в ярости покинула столовую.

Проблема была лишь в том, что провал увеличивал ее шансы отправиться на передовую — хотя…