Я не был уверен, что именно Кресцент любит читать, но стая Арчива за годы управления библиотекой приобрела понемногу всего.

— Куда мы идем? — Она подпрыгивала на пятках, семеня за мной.

Нас сопровождали двое из стаи Эмеральд, Вандл замыкал шествие, прикрывая наши спины. С защитой Редгрейвов у нас не должно возникнуть проблем при прогулке по коридорам, если только мы не наткнемся на особо одичавшего альфу.

Я схватил ее за руку, ухватив лишь ткань свитера, пока она не закасала рукав и не позволила своим пальцам переплестись с моими.

— Это сюрприз.

— Хороший?

— С чего бы мне делать тебе плохой сюрприз? — фыркнул я.

Ее щеки вспыхнули.

— Не знаю. Может, я сделала что-то не так.

Я притянул ее к себе, потеревшись подбородком о ее макушку, чтобы пометить своим запахом. Это было не то же самое, как когда наши запахи смешивались, потому что сейчас ее сладкая бархатная роза и какао были заглушены блокаторами, но мне все равно нравилось это заявление прав.

— Ты могла бы сделать тысячу вещей не так, и я бы все равно никогда не преподнес тебе плохой сюрприз, Маленькая Омега. Любой, кто так поступит, — мудак.

Она ударила меня в грудь очаровательно слабым тычком.

— Следи за языком!

Улыбка заиграла в уголках моих губ, но я не хотел, чтобы она подумала, будто я с ней снисходителен.

— Прости, они были бы злыми людьми.

— Должно быть, я встречала много злых людей, раз так.

Я прижал ее к себе крепче, поддавшись желанию подхватить ее на руки, как принцессу. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, пока я нес ее по коридору мимо камер, полных альф, которые выглядывали, чтобы мельком увидеть ее. Моя омега встретила слишком много мудаков, прежде чем нашла нас.

Потому что, на самом деле, они не были просто «злыми людьми». Они были гребаными уродами.

Но ради нее я буду следить за своим языком.

Свернув в боковой коридор, в котором не было камер, я постучал в массивную металлическую дверь в конце. Посередине двери была прорезь для почты с надписью «возврат», а на уровне головы располагалось небольшое квадратное окошко. В окошке не было стекла, но была металлическая заслонка, не позволяющая заглянуть внутрь, пока она со скрипом не отодвигалась.

Мужчина с седеющими волосами уставился на нас через окошко, сдвинув брови.

Он окинул нас оценивающим взглядом, осмотрел Кресцент без той жажды, которая была у большинства альф, а затем покачал головой.

— Нет, ни за что, блядь.

Маленькое окошко уже наполовину закрылось, прежде чем я успел отреагировать.

— Ты у меня в долгу, Джаред, — поспешно сказал я.

Глаза седовласого альфы сузились, и он снова открыл окошко.

— Это было до того, как вы сделали себя притчей во языцех во всей этой чертовой тюрьме. Если ты думаешь, что я собираюсь рисковать безопасностью Тайлера из-за этого, ты сумасшедший.

— Я просто хочу взять для нее несколько книг, мужик. Я не прошу твоей защиты или чтобы ты лез вон из кожи. Просто книги.

Кресцент посмотрела на меня снизу вверх с приоткрытыми от удивления губами.

— У них здесь есть книги? — Она звучала так взволнованно, что я подумал, что мне придется убить Джареда, если он нас не впустит. — В Монастыре мне разрешали читать только священные книги. Здесь все книги священные, или у них есть… — Она перевела взгляд на Джареда через окно, а затем наклонилась ко мне, словно могла прошептать достаточно тихо, чтобы он не услышал. — У них есть сказки?

Я наклонился, чтобы поцеловать ее в макушку.

— Самые разные книги.

— И я смогу взять любую книгу, какую захочу? — спросила она.

Я кивнул в сторону Джареда в окне.

— Тебе придется спросить его. Он библиотекарь, поэтому он решает, что тебе можно взять.

Он сердито посмотрел на меня, его аура вспыхнула так, что я смог почувствовать ее сквозь металлическую дверь. Кресцент пугливо прижалась ко мне, но затем на ее лице появилось решительное выражение, когда она заерзала, чтобы спуститься с моих рук. Я снова позволил ей встать на ноги, скрестив руки на груди, когда она подошла к окну.

Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь, и я был почти уверен, что Джаред мог видеть только ее глаза из-за того, как близко она стояла.

— Эм, здравствуйте, — сказала она.

Затем она замолчала, глядя на него через окно. Ее паника не была слишком сильной в связи, поэтому я не хотел вмешиваться — не тогда, когда она сделала это сама, — но я внимательно следил за ней, пока тишина затягивалась.

Вандл не смог устоять перед желанием вмешаться и шагнул вперед, но я выставил руку, чтобы остановить его. У меня было чувство, что она лучше справится с тем, чтобы выкрутить Джареду руки, чем он.

Она глубоко вздохнула, затем подпрыгнула, чтобы попытаться стать выше — безуспешно.

— Не могли бы вы, пожалуйста, впустить меня, чтобы я могла одолжить несколько книг?