Но в саду все было тихо. Ничто не двигалось. Ни я, ни кто-либо из моей свиты, ни один листок или травинка. Даже мои знамена — белые знамена императора - не колыхались. Двигались только звезды, плавно поворачиваясь, как стрелки часов, когда «Демиург» вращался вокруг своей оси, плывя в этой ночи между звездами, темной и непостижимо глубокой.

Затем воздуходувки беззвучно ожили, и ветры в этом величественном пространстве зашевелились. Высокая трава заколыхалась, украшенная цветами - фиолетовыми, цвета слоновой кости и золотыми, а над моей головой огромный павильон вздымался, как черные паруса, отороченные золотой тканью. Иллюзия неподвижности рассеялась; все было похоже на изображение разбитого стекла, воспроизведенное в обратном порядке, когда жизнь возобновила свой обычный ход.

«Где Селена?» — спросила Кассандра, стоящая справа от меня. Она была одета в черное, как и я, и добыла длинное черное пальто, которое накинула на плечи, чтобы скрыть отсутствующую руку.

«С лордом Никифором», — ответил я. «Они уже в пути».

Мы стояли на лужайке в дальнем конце сада, на том самом холме, где когда-то я пытался, но не смог заключить мир с Домом Отиоло. Мы с дочерью были не одни. Остатки людей из АПСИДЫ стояли в стороне, а Эдуард — с уложенными маслом волосами и аккуратно выглаженной униформой — слева от меня с командиром Кетеван. Отомно топталось рядом с Кассандрой, а Анназ с ирчтани расположились напротив людей из АПСИДЫ и Сабраты, которые находились дальше. Оставшиеся в живых экскувиторы образовывали передо мной клин, так что любому, кто приближался, приходилось проходить между их руками и сверкающими мечами.

Вдалеке, у дверей в дальнем конце обнесенного стеной сада, зазвучала труба, и там, под могучими фризами, изображавшими войну человека с машинами, появилась колонна людей. Они были в красных и белых беретах, числом не менее полусотни, и их поддерживали легионеры в доспехах цвета слоновой кости и алом, с копьями, горящими, как солнце. Я увидел, что во главе их, опираясь на трость, шел Бассандер Лин, Феникс Перфугиума.

Когда он поднимался по склону к павильону и вишневым деревьям, зазвучала великолепная музыка, исполняемая самим кораблем. Это был имперский гимн.

Вдали от Солнца.

Затем глашатай провозгласил: «Его Императорское Величество, император Адриан Анаксандр из дома Марло Викторианского; король Земли и Марса; Авалона, Делоса, Тиринфа, Птолемея, Несса и Марина; эрцгерцог Шекспира; герцог Ренессанса; принц-император Ориона, Стрельца, Персея и Центавра; великий Стратиг Легионов Солнца; Полярная звезда констелляций палатинской крови; Защитник Детей Человеческих; и Слуга Слуг Земли».

Музыка закончилась. Геральд замолчал. Я позволил себе мгновение спокойствия.

Это должно было быть концом. Абсолютным концом.

Войны. Моей истории.

Все, что последовало за этим — что бы то ни было — было лишь эпилогом.

В возобновившейся тишине я закрыл глаза, запрокинул голову и прислушался к шепоту ветвей и ветерка. Воздух был напоен ароматом цветов, их лепестки падали, как снег. Где-то вдалеке журчали прозрачные воды, и свет тускло отражался от панцирей тех утров, которые ползали по саду.

«О боже, о боже, о боже», — выдохнул бедный Нима, нарушая тишину. «Он привел всех своих капитанов. У нас не хватит стульев».

«Тише, Нима», — сказал я, улыбаясь про себя. «Остальные будут стоять».

Затем я невольно повернулся, чтобы взглянуть на стол, который Сирота распорядился принести из какого-то секретного места «Демиурга». Маленький, гораздо меньше стола, который Сагара приготовил для наших переговоров с принцем Аранатой, — с всего лишь дюжиной стульев.

Круглый стол.

Весь из черного дерева, богато украшенный резьбой, с ножками, изогнутыми и позолоченными, в виде когтей дракона. Гобеленовый навес над нашими головами был украшен шелковой вышивкой, черной на черном, с золотой бахромой.

Цвета Воргоссоса. Латарры. Почти мои цвета.

«Милорд, — сказал Эдуард, все еще не привыкший обращаться ко мне по императорскому титулу, — группа Верховного Коменданта только что сошла с трамвая».

«Очень хорошо», — кивнул я. Лориан немного опаздывал.

«Их разумы стремятся соприкоснуться с нашим собственным», — раздался низкий и опасный голос из павильона за нашими спинами. «Они ищут то, чего не могут получить».

«Они нежелательны», — сказал другой голос. Голоса Сироты.

Сам Сирота сидел позади нас, прислонившись спиной к стволу дерева, у подножия которого я установил наш павильон. Это было именно то место, которое занимал сам Кхарн Сагара все те годы назад, когда отказался участвовать в переговорах между Отиоло и Легионами.

«Они сканируют нас?» — спросил я. «Пытаются получить доступ к нашим системам?»

Редкие зубы Сироты сверкнули в тени под навесом, все четыре его глаза были широко раскрыты. «Они тянутся, но не могут схватить», — сказал бас.

«Мы отказываем им», — заметил другой.