И все же я никогда не смог бы спасти их всех. Даже если бы у меня было сто лет на подготовку. Задача была просто непосильной.

Но сьельсины не могли устоять. Наблюдателей нужно было остановить. Я не уничтожил бы ни одного невинного в погоне за этой победой... но если бы десять тысяч погибли на пути, ведущем к спасению человечества, несмотря на мою цель...

«Нет», — сказал я наконец, согласившись с ней. «Я не убивал их. Но я не смог предотвратить их смерть».

«Как ты бы смог?» — спросила принцесса Селена.

Я почувствовал, что она наконец посмотрела на меня, и повернулся, чтобы встретить ее взгляд. Ее глаза цвета малахита и белого нефрита, сияли холодным, полным боли светом. Я постарался улыбнуться, вспомнив ее слезы, ее ярость — боль, которую она прятала за своей улыбкой. «Сделав больше», — ответил я. «У меня больше власти, чем у любого человека в истории человечества, но этого все равно оказалось недостаточно».

«Неужели тебе это ничего не подсказывает?» — спросила она.

Что я мог ответить? Снаружи пролетела группа истребителей, сопровождающих облако шаттлов, поднимающихся из Форта Дин.

«Тогда все, что у нас есть, - это выбор из двух зол», — сказал я. «Может быть, мы не можем сделать ничего хорошего».

Она придвинулась чуть ближе. Я стоял неподвижно, наблюдая за шаттлами. «Они приближаются», — сказал я. «Ты уже видела его?»

Я услышал боль в ее голосе, когда она спросила: «Моего отца?»

«Да».

«Да», — кивнула она, и я почувствовал, как она погрузилась на десять тысяч световых лет вглубь себя.

«Он...»

«Он... — она замялась, пытаясь подобрать слова, — такой, каким ты его видел. Но он - это он».

«Хорошо», — кивнул я, почувствовав, как меня захлестывает ощутимая волна облегчения. Я хотел сказать... что-то. Рассказать ей, что видел, вернувшись из вечности. Что я был там. Что я... понял. Но я почувствовал, что это было бы предательством, почти нарушением доверия. Это было так, как будто я видел ее обнаженной — как, собственно, и было, еще до нашей встречи.

Я отвернулся и заметил внезапное напряжение у марсиан, которые охраняли внутреннюю дверь примерно в десяти шагах от нас. «Идем, принцесса. Пора».

По приказу императора я стоял на ступенях возвышения, под барьером благоразумия, отделявшим Цезаря от остальных. Советники императора — схоласты и солдаты, логофеты и подхалимы — располагались позади по обе стороны, наполовину в тени. Под нами, окруженные с обеих сторон марсианской гвардией, толклись различные придворные светила, целая менажерия ярко одетых чиновников, суетящихся, шепчущихся, готовых к тому, что должно было произойти.

Затем марсианский ликтор ударил своими фасциями по специальной пластине у дверей - раз, другой, третий. Богато украшенные двери открылись, и даже больше — открылся весь зал, корабль преобразился, как какая—нибудь искусно сделанная шкатулка для драгоценностей. Мощные колонны, удерживавшие золотые и кобальтовые своды над головой, раздвинулись со скрежетом, подобным раскату грома, так что крыша превратилась в своего рода павильон, пропускающий холодный дневной свет. Знамена с гербом Империи высотой в сто футов развевались в открытых дверях, когда опускался трап, открывая вид на марсианские легионы, собравшиеся в строю на посадочной площадке снаружи. Стены раздвинулись, массивные створки опустились, и двор, который раньше был темным, романским помещением с узкими окнами и золотистыми тенями, превратился в храм света.

Мой взгляд притянуло к небу, волосы снова развевались на ветру Гододдина. Менее часа назад я принял дозу противовирусных препаратов, и все еще чувствовал вкус йода в горле, постоянно напоминающий о том, что мы не в безопасности.

«Вот и он», - прошептала Селена. Я почувствовал, как ее рука обхватила мое запястье.

Я тоже увидел его, одетого в белое и багряное, с шлемом на голове. Как нелепо выглядел этот наряд — после всего, что он натворил — просто притворство, костюм актера.

Рядом с ним маршировал Амон Косис, а вокруг двигалось великое множество высоких воинов, на их груди сияли изображения Марса — Фобоса и Деймоса, похожие на глаза красной планеты. А вот и тот зловещий блок в черном! Это была Капелла. Облако священников в одеждах цвета ночи, их ризы украшены звездами. Белыми были шапочки на их головах, белыми — их накидки, белыми — хеджеты, которые носили их приоры, и немы, которые носил сам лорд Таркуин.

Ветер развевал их одежды, когда они поднимались по трапу, и превращал плащи марсиан и принца в знамена.

Красные и черные.

Мои цвета.

«Отец!» Александр не терял времени. «Я так рад, что вы живы!» Он поспешил сквозь толпу марсиан и остановился перед двойным рядом экскувиторов, которые образовали стену на самой нижней ступени возвышения. Его глаза встретились с моими. «Но я испытаваю меньшее облегчение, обнаружив вас в компании этого убийцы! Какую ложь он вам наговорил? Что…»

Принц замолчал.