«Как ты смеешь», — снова произнес Александр, голос его был опасно низким. «Тебе мало того, что ты предал нас врагу, мало того, что ты похитил мою сестру и опозорил ее, мало того, что ты угрожаешь моим людям и богохульствуешь против истинной религии. Теперь ты сеешь раздор, намекая, что правит не император!»

«Я думал, что правит принц-регент?» — спросил я.

Александр топнул ногой и шагнул вперед, как фехтовальщик. « Я — рука моего отца! Его голос!»

«Тогда приведи его!».

«Приведи мою сестру!» — парировал Александр. «Или ты приковал ее к своей постели?»

«Хватит!» — ворвалась Селена, влетев в орбиту наших дронов. «Хватит, Лекс! Лорд Марло не похищал меня. Я ушла сама! И мне не нравятся твои обвинения. Лорд Марло не опозорил меня, не больше, чем ты позоришь себя этим дурацким представлением!» Ее руки были опущены по бокам, сжатые в сверкающие кулаки. «Убери своих людей!»

«Селена...?» - на мгновение Александр потерял самообладание. Его рот открылся. Неужели он действительно думал, что она моя пленница? «Почему...?»

«Где отец, Лекс?» — спросила Селена.

Раз, два, три, четыре.

Тишина.

«Где он?» Голос Селены едва не сорвался.

«Он на «Авроре», — ответил принц, отступая. Его глаза устремились в пол.

«Он жив?» — спросил я.

По лицу принца пробежала судорога, похожая на боль. Его ответ, когда он наконец прозвучал, был далеким, голос напоминал шум ветра. «Да».

«Ты думаешь, я мог бы убить его?» — словно спрашивал он глазами. Боль на его лице была очевидна. Что бы ни было правдой, Александр любил своего отца. Он всегда любил его, хотя император был далек от своих детей. Но десятилетия совместных кампаний изменили это, и теперь Александр был так близок к своему лорду—отцу, как никто другой в мире - за исключением, пожалуй, лорда Никифора.

«Мы уничтожили девять их кораблей-миров», — ответил я наконец на вопрос Йода.

«Что?» Александр посмотрел на меня.

«Когда мы прибыли, в системе Дану было более двадцати, но Дхаран-Туна среди них не было. Я возглавил команду, которая спустилась на поверхность, чтобы спасти тех из местных жителей, кого сможем. Мы спасли около трех тысяч человек, в то время как «Демиург» и наш флот сражались с ними на орбите. Мы уничтожили девять их кораблей-миров, но при этом потеряли почти всех тавроси. Сьельсины послали на нас одного из своих богов, и мы были вынуждены бежать, чтобы не потерять «Демиург». Другого выхода не было».

«Так вы говорите», — сказал Йод.

Я снова сделал вид, что не слышу его. Но только не Селена. «Лорд Марло говорит правду, Кантор. То, что напало на нас... если бы не оружие мерикани, мы бы погибли».

Бледные глаза Йода изучали лицо Селены из-за спин марсианских солдат. «Возможно, принцесса, но если это так, то оружие, которое вы несете, ничего не стоит».

Ты в это не веришь, подумал я. Затем посмотрел на Сироту, приподняв брови.

Центиман вытянул руку с тремя поднятыми пальцами.

Три минуты.

Марсиане Александра отставали на восемь минут. Они прибудут слишком поздно.

«Прикажи своим людям отступить», — сказал я. «Я не позволю им подняться на борт этого корабля».

«Если ты откроешь огонь по моим людям, — возразил Александр, — у меня не будет иного выбора, кроме как ответить тем же. Если ты не смог победить ту часть флота сьельсинов, с которой столкнулся на Дану, какая надежда у тебя против нас?»

Он был прав. В чистом сражении, корабль против корабля, мы не могли надеяться на победу, не против почти всей имперской армады, поддерживаемой флотами великих князей: Бурбонов и Гогенцоллернов, Ямато и Махидолов и остальных, а также лордами Джадда и Дюрантийцами...

…и Александр знал, что я не допущу этого.

Но он верил, что я буду избегать этого до самой капитуляции, верил, что сможет заставить меня сдаться.

Сирота опустил палец.

«Лекс, прекрати», — воскликнула Селена. «Позволь мне поговорить с отцом. В этом нет необходимости!»

«Нет необходимости?» — повторил Александр. «Селена, твой... Марло продал наше местоположение врагу!»

«Он сделал это, чтобы спасти Вечный город!» — возразила она. «Разве не лучше сражаться здесь, чем там?»

Принц проверил терминал, встроенный в белую перчатку. «Мои корабли будут на месте через десять минут».

«Я не враг тебе, Александр», — сказал я. «Если бы я был им, ты бы уже был мертв».

«Сдайся и позволь моим людям осмотреть твой корабль». Александр не снял руку с меча. «Если ты не подчинишься, у них есть приказ открыть огонь».

«Ты бы открыл огонь по собственной сестре?» — спросил я, повернувшись к Селене.

Боль снова промелькнула в глазах моего бывшего оруженосца, но ответил мне принц, который вложил нож в руки одного из воинов племени урсликов. «У меня есть другие сестры». Он отвернулся. «Прекратить передачу».

Незаметно для неопытного принца, Сирота опустил еще один палец. Остался только один.

В полной темноте и тишине мостика великан сказал: «У нас меньше минуты».

Я обнаружил, что дрожу.