«Я видел Его Величество на совете», — сказал я, имея в виду собрание высокопоставленных лиц со всей человеческого вселенной, которые встретились в Вечном Городе и освятили наш Союз против угрозы со стороны Дораяики и его империи сьельсинов. «Я должен был поговорить с ним на следующий день после того, как они...»

«На следующий день после того, как они убили его!» — докончила Кассандра хриплым голосом.

Я положил руку ей на плечо: «Я не могу отправиться на Форум один, и не могу отправиться тайно. Я не позволю этому кораблю попасть в руки Капеллы или кого-либо, кто будет использовать оружие Архонтов не по назначению».

«Вы действительно не знаете, где находится император?» — спросил Эдуард, возвращаясь и становясь за свое место слева от меня.

Калима ди Сайиф ответила ему: «Он, безусловно, находится на одной из ваших баз Легиона во внутренней части Центавра. Но на какой? Перинф? Фазис? Селимбрия?»

«Перинф!» — воскликнул я. Я не думал о Перинфе веками. Это место было ареной небольшой стычки, произошедшей через несколько лет после битвы при Беренике. Мы прибыли туда с опозданием, но именно мой Красный отряд в конце концов прорвал осаду сьельсинов в этом мире. Сражаясь там, на земле, раненый, одинокий сьельсин почти одолел меня, и только своевременное вмешательство простого пельтаста спасло меня от второй смерти — хотя бы на время.

Каим сказал: «Мы не можем знать наверняка. Его Величество передвигается по всему фронту. Возможно, он даже сейчас находится в пути». Увидев, что Эдуард сел, князь откинулся на спинку стула. «Есть те, кто говорит, что он мертв, знаешь ли».

Я покачал головой. «Я в это не верю».

«Я тоже», — ответил князь Каим.

«Такое невозможно скрыть», — возразил Энрик Гошал, бледный под своими густыми усами. «Не надолго».

«Говорят, что советники просто продолжают его дело, что его сын правит всем, кроме имени». Темный Полумесяц Джадда принял стакан воды от одного из пажей.

«У нас нет вина», — извинился я.

«Я сейчас не пью за здоровье ни одного человека», — ответил он.

«Какой из сыновей?» — спросил я, зная ответ. «Если верить слухам, конечно».

«Если верить слухам, — сказал Каим, — то Матиас, Фаустин — сам Аврелиан — и твой юный друг».

«Александр».

«Именно так», — кивнул джаддианец. «Принц был со своим отцом на Миннагаре. Я видел его, когда женился на его сестре».

Я забыл об этом. Принцесса Вивьен Авентийская была выдана замуж за этого джаддианского князя, и это был первый союз между князьями Домов Луны и Солнечным Троном с тех пор, как Кир взял Аману в жены.

«Вильгельм жив», — сказал я. «Если он мертв, то у меня нет союзников, и все уже кончено».

«А что с Селеной?» — спросила Кассандра.

«Она осталась с флотом, где бы он ни был», — ответил Каим-Олорин.

«Она не может мне помочь», — сказал я. «Мне нужен император».

«Чего ты хочешь от меня?" — спросил принц Темного Полумесяца. «Моего одобрения, да? Моей поддержки? Что ты будешь делать? Отправишься на Форум и потребуешь, чтобы император поговорил с тобой? Почему он должен тебя слушать? Ты снова стал предателем, Марло! Или ты забыл? Империи будет все равно, что ты прибыл под флагом перемирия».

«Они меня выслушают", — решительно сказал я. «Потому что я им нужен. Мне не нужно, чтобы ты их убеждал. Мне нужно, чтобы ты проводил меня в целости и сохранности до Вечного города».

Князь исчерпал свой запас слов и обвел взглядом своих мужчин и женщин.

«Вы сошли с ума!» — воскликнула Тиада ди Умаз. «Вы хотите использовать нас в качестве щита?»

Несколько джаддианских офицеров встали, выкрикивая свое возмущение. Многие из них положили руки на рукояти своих обычных мечей. По крайней мере двое вытащили из-за пояса перчатки и швырнули их на стол.

Но князь Джадда остался невозмутим. Он поднял одну руку, украшенную сверкающими драгоценными камнями.

Его люди постепенно обратили на это внимание, и, заметив это, у них хватило такта смутиться. Один за другим они опускали головы, один за другим возвращались на свои места. Только когда последний из них замолчал и уселся, князь заговорил.

«Ты действительно сошел с ума, mi sadji", — с горечью сказал он. «Ты не знаешь, как поздно уже стало. Пока сьельсины спят, ожидая своего часа, лотрианцы сжигают наши миры. Фессалоники. Мариаба. Рагаи. Все разграблено и сожжено. И чума пустила корни на самой священной планете».

«На Джадде?» — не смогла сдержаться Кассандра. Планета Огня была ее домом, единственным домом, который она когда-либо знала, пока не отплыла со мной на Сабрату в моем последнем глупом крестовом походе.

«Да», — кивнула Калима ди Сайиф. «Гниль распространяется теперь даже в Садах Луны».

Мысль о летовирусе, распространяющемся в хрустальных залах и под поющими деревьями Альказ дю Бадра, наполнила мое сердце печалью. Я представил себе пустые водные сады, лишенные детского смеха; представил себе придворных, обезображенных чумой под своими масками.