- Полагаю, электроника испортила это пение, - сказала она. - Извини за мой французский, но у меня сегодня плохой день. Мне удалось на время удержать Джорджа от перил, но остальные перелезли через них, словно прыгая в бассейн. Они выглядели достаточно счастливыми, что уходят. Я дергала и дергала Джорджа, даже почти дотащила его до лестницы. И именно тогда они схватили его... эти рыбоподобные существа... Не знаю, как их ещe назвать. Они вылезли через перила, словно взобрались по борту лодки. Их было двое, ростом семь футов или больше, с такими огромными глазами, что казалось, будто они смотрят прямо на меня. В испуге я отпустила Джорджа... и потеряла его. Он ушeл, прежде чем я успела до него дотянуться, прямо в объятия одного из этих существ. Оно обхватило его медвежьим объятием и в мгновение ока унесло обратно за борт. Я даже не услышала всплеска.

Она замолчала, и по еe щекам потекли новые слeзы.

- А что было потом? - тихо спросил Уилкинс.

- Я побежала, - сказала она, громко рыдая. - Я даже не подошла к перилам, чтобы посмотреть, остался ли там Джордж, - я так испугалась, что не могла ясно мыслить. Я хотела только одного - убраться подальше от этих тварей. Я бросилась к лестнице. Сначала мне показалось, что этот огромный урод пойдет за мной, но потом я заметила, что дождь прекратился, и в тот же момент стихло пение. Добежав до лестничной клетки, я оглянулась через плечо. Палуба была пуста, но я все равно продолжала бежать, на случай, если они вернутся. Потом я увидела открытую дверь. Я вошла, закрыла еe за собой и с тех пор нахожусь здесь. Думаю, прошло уже пару часов.

- Есть ещe кто-нибудь, кто прячется, как ты?

- Откуда, черт возьми, мне знать, сынок?

- Извините. Я вас понимаю. Но не волнуйтесь, мы вытащим вас отсюда целой и невредимой.

- А что потом? А как же Джордж? А как же все остальные?

Он не знал, что ей ответить, не мог сказать ничего, что успокоило бы еe, и между ними воцарилось неловкое молчание.

Он был более чем рад, услышав через несколько минут тихие шаги в коридоре. В дверном проeме появился Вигго.

- Бери куртку, парень, ты справился, - сказал он. - Мы уходим.

- Мы уезжаем? - спросила женщина. - Но как же все остальные?

- Простите, миссис, - сказал Вигго. - Судно пусто. Мы его полностью обшарили, везде искали. Здесь только мы одни.

Похоже, она вот-вот снова разрыдается, но затем Уилкинс заметил, как она решила взять себя в руки.

- Надеюсь, вы не перестали их искать?

- Могу вам это обещать, - ответил Вигго. - Но, как я уже сказал, их здесь нет. А нам нужно переправить вас в безопасное место. Пойдемте.

Вигго повел их не обратно к шлюпке, а в носовую часть, где с левого борта к ним пришвартовался катер береговой охраны, и к ним был опущен трап. Трое членов экипажа, один из которых был тем самым офицером, с которым они познакомились ранее, поднялись на паром, прежде чем Уилкинс и Вигго помогли пожилой даме взойти на трап.

- Обещай мне, что будешь искать Джорджа, - сказала она, глядя прямо на Уилкинса, когда они расставались.

- Обещаю, - ответил он, не зная, сможет ли он сдержать это обещание.

И тут небольшой катер отчалил и уплыл.

Она не оглянулась.

Офицер береговой охраны проследил за уходящей лодкой, а затем обратился к Вигго.

- Мы запустим паром и доставим его обратно в порт. Вам лучше последовать за нами. Полиция захочет с вами поговорить. И пресса тоже набросится на это дело. Придeтся отвечать на вопросы. И бумажная волокита. Чeртовски много бумажной волокиты.

- Ага, - устало ответил Вигго. - Обычно так и бывает. Капитан об этом позаботится.

Сотрудники береговой охраны направились к мостику парома. Уилкинс и Вигго пошли к корме, где была пришвартована шлюпка.

- Мы же не собираемся возвращаться в Стромнесс, чтобы сдаться этим бумагокрутилам, сержант?

- Чeрт, нет. У капитана другие планы, вернее, у этого коротышки. Он говорит, что у него есть план.

- 17 -

- Так куда же они все делись? - спросил капитан Бэнкс у Сетона.

Все пятеро снова оказались на шлюпке, и Сетон приказал Вигго следовать за паромом на север, в сторону Стромнесса. Пока что.

- Думаю, это и так очевидно, - ответил Сетон.

- Для меня - нет.

- Ты видел, что случилось с Джерри в баре. То же самое происходит - а, скорее всего, уже и произошло - с теми, кого похитили. Вы уменьшили их число в перестрелке в баре. А они только что снова пополнили свои ряды.

- Значит, если мы ввяжемся в очередную перестрелку, мы можем стрелять в бедных парней, которых только что похитили? Это ты мне хочешь сказать?

- Боюсь, что да.

- Тогда в твоeм плане лучше не должно быть никакой стрельбы. Не уверен, что смогу отдать такой приказ.

- Не уверен, что у тебя будет выбор, - резко ответил Сетон.

- Давай же, старина. В чeм же заключается твой хитрый план?

- Дай мне сигарету, и я тебе расскажу, - сказал Сетон, смеясь.