Он докурил сигарету, залпом выпил кофе и направился завтракать. Пирог, фасоль и пинта - вот что ему действительно хотелось, но он довольствовался двумя тостами с сыром и ветчиной, запив их бутылкой имбирного эля и ещe кофе. К тому времени, как он закончил есть, он почувствовал себя ещe лучше, но его хорошее настроение испарилось, когда он прошeл по всей длине бара и остановился, услышав, как что-то шевельнулось под ним, внизу, в подвале, где хранились трупы.

Он быстро подошел к Вигго и разбудил его, встряхнув за плечо.

- В погребе что-то есть, сержант, - сказал Уилкинс и заметил выражение в глазах Вигго. - Нет, правда. Я не придумываю. Там внизу определенно что-то шевелится.

Оба держали винтовки наготове, направляясь к бару.

Когда они подошли к люку, звук раздался снова - глухой стук, словно что-то тяжeлое упало или было опрокинуто в подвале.

- Что это, блядь, такое, сержант?

- Понятия не имею, парень, - ответил Вигго. - И, честно говоря, я не спешу это выяснять.

Шум упавшего предмета раздался снова, на этот раз громче - два удара, один за другим.

- Черт. Придется заглянуть туда, да? - сказал Вигго.

- После вас, сержант, - ответил Уилкинс.

- Справедливо. В прошлый раз ты шел первым. Просто прикрой меня.

Вигго приподнял крышку люка, стараясь не издать ни звука, но успел поднять еe всего на три дюйма, как еe с силой подтолкнули снизу. Вигго, потеряв равновесие, упал на задницу, а одно из чудовищ бросилось на него; когти на его перепончатой лапе выглядели как чeрное железо. Но Уилкинс был готов; он даже ждал этого. Тварь высунула голову из-за края люка. У Уилкинса хватило времени заметить, что на лбу у нее, чуть выше глаз, уже была дыра, прежде чем он выпустил три пули в то же место; этого оказалось достаточно. Верхняя часть головы разлетелась брызгами крови и костей, и она с грохотом и стуком упала обратно в темноту.

Он протянул руку Вигго и помог сержанту подняться. Они стояли вместе, вглядываясь в темноту. Капитан Бэнкс подошел к ним через секунду-другую.

- Одного мы достали, - сказал Вигго.

- Он мертв?

- Хрен его знает. В прошлый раз я тоже так думал.

Бэнкс включил фонарь на винтовке и провeл светом вниз по ступенькам. Ничто не шевелилось, и не было слышно ни звука.

- Чeрт. Надо проверить.

- Я пойду, - сказал Уилкинс, не успев передумать.

Вигго посмотрел ему в глаза.

- Ты уверен, парень? Я сам пойду. Я у тебя в долгу.

- Нет, всe в порядке, сержант. По моим подсчeтам, мы квиты. К тому же я хочу это сделать. Думаю, мне это нужно.

Вигго взглянул на капитана, и Бэнкс кивнул.

- Ну, тогда вперед, парень, - сказал Вигго. - Если там внизу что-нибудь хоть шевельнeтся, считай это враждебным и разнеси всe к чертям.

- Приказ принят и понят, - сказал Уилкинс, насмешливо отдал Вигго честь, а затем спустился по первой ступеньке в темноту внизу.

- 11 -

Он помнил по их последнему визиту, что в подвал ведут восемь ступенек и что у их подножия висит шнур, чтобы включить свет в подвале. Но он успел спуститься всего на четыре ступеньки, как услышал тихое шелестение снизу, словно ткань терлась о ткань.

Он включил фонарик на винтовке и осветил пространство перед собой. Он не стал кричать; он видел, чем это заканчивается в фильмах, и не был настолько глуп. Шуршание раздалось снова, и на этот раз он точно определил его источник. Оно доносилось из дальнего угла, где они оставили того крупного бармена.

Он спустился по последним ступенькам на пол погреба и окинул светом пространство вокруг. Первым делом он увидел только что застреленного, лежащего прямо перед ним, из разбитого черепа которого всe ещe сочились мозги и кровь. Он осторожно перешагнул через него, не рискуя - этот фильм он тоже видел. Остальные чудовища из первоначальной схватки лежали там, где их оставили, раскинувшись среди пустых пивных бочек. Шуршание раздалось снова, и теперь он точно знал, что оно доносилось оттуда, где они оставили лежать Джерри.

Он с ужасом заметил, что ствол винтовки дрожал, а его руки тряслись.

Возьми себя в руки, парень.

Сказать себе это и заставить себя это услышать - две разные вещи. Ноги у него задрожали, и тупая боль пронзила мозг, напоминая о том, что случилось в прошлый раз. Шуршание раздалось снова, словно призывая его подойти поближе.

Хрен с ним, с этой детской забавой.

Он шагнул вперед и направил свет фонаря на дальний угол погреба. Джерри, или, вернее, то, во что он превратился, все еще лежал там, но его глаза были открыты - огромные серебристые блюдца с красными ободками, мерцавшие в свете фонаря. Чудовище поднесло одну руку ко лбу, к ярко-красной огнестрельной ране, и при прикосновении тихо заскулило. Оно мяукнуло, как кошка, испытывающая боль, и отвернуло голову от света фонаря, прикрыв глаза одной огромной лапой. Уилкинс вспомнил слова Вигго.

Если там внизу хоть что-то шевельнется, считай это врагом и разнеси его к чертям.