Кора не стала спорить. Если Дейтона считала, что у неё всё в порядке, Коре не стоило лезть.

– Тогда для кого?

По улице проехала машина, и Кора сразу заметила, как взгляд водителя прилип к Дейтоне – с узнавания и с неодобрением той, кем она стала.

Если они задержатся здесь ещё хоть немного, Кора предположила, «приличные» люди в округе начнут возмущаться. Наверняка позвонят в полицию или в местную дружину. Это было как раз то место, где жили её родители, та среда, к которой они принадлежали.

Дейтона, похоже, взгляда водителя не заметила. Она теребила ремешок сумочки – явно неловко себя чувствуя.

Теперь, стоя перед Корой, она выглядела куда старше, чем помнилась. Сердце Коры сжалось: она вспомнила товарищество, которое связывало их в армии.

– Поехали прокатимся, – сказала она.

Они забрались в машину. По крайней мере, та была в хорошем состоянии. Старый «Мустанг» с кожаными сиденьями – чистый, ухоженный; сзади – пара сумок, а на пассажирском кресле лежала куртка, которую Кора переложила.

Дейтона завела мотор, и они поехали. Вниз по улице её родителей, поворот направо – и вот они уже на главной дороге, выезжая из города.

– Значит, что-то происходит, – сказала Дейтона. Взгляд у неё был прикован к дороге впереди.

– Что именно? – спросила Кора, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Дейтона никогда не ходила вокруг да около. Если что-то происходило, значит, дело серьёзное.

– Думаю, кто-то убивает людей. Убивает людей из моей сферы.

– Почему ты так думаешь?

Дорога разворачивалась перед ними, уходила в холмы – зелёные, в лёгкой дымке. Нетронутые. Глядя на этот пейзаж и слушая женщину за рулём, Коре казалось, будто Дейтона говорит о каком-то совсем другом мире. Скорее всего, так и было. Кора не знала, где та живёт, и вообще ничего о её жизни.

– Начинаешь знать девчонок, – сказала Дейтона. – Кто есть кто, где кто бывает. Мы присматриваем друг за другом, проверяем, всё ли в порядке. Есть определённые бары, определённые места – мы все туда ходим.

– Конечно. Понимаю. И что-то случается?

– Несколько человек в последнее время пропали. И кое-кто из нас заметил, начал думать, что к чему. Пару ночей назад в бар приходили их подруги – даже сестра одной из них – спрашивали про них, не знает ли кто чего.

Кора кивнула.

По тону Дейтоны она почувствовала: это ещё не всё.

– И?

– И я переживала, но особенно потому, что на прошлой неделе пропала одна новенькая. Её зовут Луэлла.

– И ты думаешь, её забрали?

– Да, думаю. Никто ничего не видел и ничего не слышал. Я пыталась ей звонить, но она не отвечает; телефон выключен. Её парень – мусор, наркоман, и он ничего не знает. Он сказал мне, что однажды утром она вышла поймать попутку – поработать. Он понятия не имеет, куда она поехала, и больше её не видел. Я ему верю, потому что он не водит. Зрение никудышное. Он наполовину слепой. Он отправил её зарабатывать для него, а меня обвинил, что я с ней сговорилась, чтобы она от него ушла. А я должна была. Луэлла – не из тех, кому место в этом деле. Она могла бы жить иначе.

– Что ты имеешь в виду? – Кора взглянула на Дейтону. Профиль у той был жёсткий, глаза – на дороге.

– Она хорошая девочка, просто жизнь прижала. Ты же знаешь, как быстро всё может покатиться. Не тот парень, несколько плохих решений. Ей никогда не следовало сюда попадать – а теперь она исчезла. Я бы поверила, что она просто бросила его, если бы не другие пропавшие тоже. – Дейтона повернулась к Коре, и в её взгляде было почти мольба.

– Похищение?

– Думаю, да. Никого ведь так и не нашли. Я про тела.

– Ты обращалась в полицию?

Произнеся это, Кора поняла, что вопрос, скорее всего, пустой. И Дейтона состроила гримасу, подтверждая её догадку.

– И что сделает полиция? Скажут, что женщины, наверное, просто ушли дальше, или вляпались и уехали из города. А выше не поднимешь. Мы – секс-работницы. – Она поморщилась, произнося эти слова. – Федеральное бюро расследований не станет тратить на это ресурсы. Скорее всего, всерьёз не воспримут. Помочь некому. – Она снова посмотрела на Кору. – Никому, кроме тебя.

– Ты хочешь, чтобы я взялась за это дело?

Мысли Коры уже неслись вперёд. Сможет ли она? Сейчас? Когда в семье творится чёрт-те что, и ещё это – её навязчивая потребность узнать больше о мафиозном ухажёре Марио, который встречался с её сестрой. У неё и так забот по горло. Слишком много тревог.

Дейтона кивнула.

– Пожалуйста. Найди Луэллу. Она этого не заслужила, Кора. Если кто и может, так это ты. – Голос у неё стал жёстче. – И найди того, кто это делает. Нам и так непросто; мы живём в жестоком мире. Нам не нужно, чтобы нас ещё и так выбирали мишенью. Это… кто бы там ни был, это чудовище. Его нужно остановить.

Кора взглянула на неё, думая, как бы подобрать слова для отказа – и к кому ещё она могла бы отправить Дейтону за помощью.