– А потом? – бросила она. – Что она сделала после того, как ты ее использовал и унижал?

– Все было не так! – Его голос звенел болью.

– Куда она делась?

– Она… мы кое с кем вели дела. Дела, на стороне. Она мне помогала.

Наконец его голос стал тише. Словно он снова нащупал связь со своими воспоминаниями – и впервые признал их.

– С кем?

– С одним типом… у него были связи.

– Какие еще связи?

– Звали Марио. Он был связан с мафией. Я проворачивал кое-какие сделки.

– С мафией? – Ее голос стал жестче. Пальцы впились в землю.

– Она ушла с ним. Я даже не знал – пока не стало слишком поздно. Она ушла с ним, сбежала от меня. Она бросила меня ради него. Он был ее тайным парнем! А теперь проваливай! Убирайся, оставь меня в покое, я больше ничего не знаю!

Его голос взлетел до крика.

Кора уставилась на него, не веря этой версии и гадая, не сочиняет ли он сложную ложь, чтобы спасти свою шкуру. Ее сестра была связана с мафией? Последнее, что она ожидала услышать. Это было как оказаться в лабиринте: повороты, изгибы – и ни малейшего шанса найти выход.

– Что было дальше? – потребовала она, надеясь, что подробности помогут докопаться до правды – если это вообще правда. – Где этот тип? Мне нужно знать, черт возьми. Ты забрал мою сестру! А теперь скажи, как мне его найти!

В ответ – только тишина.

Прошли удары сердца – быстрые, тревожные.

Кора рискнула выглянуть из-за валуна. Глаза ее расширились.

Палец Бадди Финча снова стиснул спуск. Но на этот раз пистолет был направлен на него самого.

– Нет! – закричала она.

Вырвавшись из укрытия, она бросилась бежать.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Ноги Коры вгрызались в землю. Из-под каблуков градом летели камешки, пока она мчалась к стареющему, сломленному, злому человеку, и ей казалось, что расстояние – каких-то девять метров – непреодолимо.

Он стоял один в этом разваливающемся поселении, прижав пистолет к виску. Ее шаги врезались в твердую землю, как точки в конце фраз, отмечая ее отчаянный путь к правде.

– Подожди! – кричала она на бегу. – Подожди, Финч!

Раз… Два… Три…

А потом – внезапно, резко – ещё один взрыв.

На этот раз он сложился, как подкошенный.

Кора по инерции налетела на него. Захлёбываясь воздухом, она уставилась на него сверху вниз.

Из раны на голове сочилась кровь, пропитывая землю под ним.

Она рухнула рядом на колени, широко распахнув глаза от шока и ужаса. Она не могла поверить в то, что только что увидела. Неужели так и заканчивается история человека, который держал ключ к исчезновению её сестры?

– Бадди Финч, – прошептала она дрожащим голосом. – Зачем ты это сделал? Зачем ты застрелился?

Кора опустилась рядом с ним на колени, пальцы тряслись, когда она проверяла пульс. Ничего. Его уже не было.

Слёзы подступили к глазам, когда она смотрела на него. Это было слишком – не уложить в голове.

У неё было столько вопросов, а теперь единственный, кто мог на них ответить, застрелился.

Кора долго сидела, не отрывая взгляда от безжизненного тела перед собой. Она оцепенела, не в силах осмыслить произошедшее. Человек, который забрал её сестру, который годами мучил её семью, теперь был мёртв.

И вместе с ним исчезли ответы о том, куда пропала её сестра.

– Нет! – закричала она. А потом ещё громче – сорвала голос, выкрикивая слова, выплёскивая всё своё горе в пустое, равнодушное небо.

– Нет! Нет! Нет!

Наконец она поднялась, ноги дрожали и подкашивались. Она оглядела пустынный пейзаж, пытаясь понять, что делать дальше. Она знала: нужно найти Марио – тайного парня её сестры, о котором Финч упомянул перед смертью. Но где он? И как отыскать человека, связанного с мафией, которого она знает лишь по имени?

Они заключали сделку. Какую-то «коммерцию», как сказал Финч. Значит, в хижине могли быть подсказки?

На сердце было так же пусто, как вокруг, а разум уговаривал её: продолжать поиск бессмысленно. И всё же она потащила себя к покосившемуся деревянному домику.

Пересечь это пространство заняло у неё, может, минуту. Но показалось – самым долгим путём в её жизни.

Хижина была открыта. В деревянной двери торчал ключ, но сама дверь стояла приоткрытой.

Кора шагнула внутрь, задержав дыхание, и толкнула дверь чуть шире. Она сама не знала, что именно ищет.

Есть ли здесь хоть что-то, что скажет ей, кто такой Марио и где он? С чего начать? Она ждала, пока глаза привыкнут к полумраку этого места, где, как она подозревала, разыгралось столько зла.

Внутри было сумрачно и затхло, но чисто. Когда-то стены красили, однако теперь краска во многих местах облупилась. Кора прошла дальше, сердце глухо колотилось в груди. Моргая, она оглядывалась, стараясь охватить взглядом как можно больше.