— Я прекрасно осведомлен об этих слухах, — произносит Рив, откинувшись на спинку стула с небрежностью, которая совершенно не вяжется с нарастающим напряжением в воздухе.

— Это не просто домыслы, — горячо возражает Селвик. — И вы должны понимать, что появление Пламеннорожденной — хотите вы официально объявить ее таковой или нет — дало набирающим силу фракциям нечто вполне осязаемое, вокруг чего можно сплотиться. Цель.

— Некоторые видят в вас последнее оружие, необходимое для того, чтобы успешно отнять трон у Мейры, — поясняет Брин, нервно поглядывая на меня. — И это, конечно, будет только началом. Представьте себе окрепший Дральск с гораздо более популярным правителем, чем нынешняя королева. К тому же с Пламеннорожденной на их стороне. Мурен станет их следующим завоеванием, и это будет популярный крестовый поход среди их народа, я уверена, учитывая кровавую историю между вашими королевствами. Слишком многие из них жаждут мести.

Поза Рива не меняется.

— Мы переживали куда более страшные штормы.

Брин качает головой.

— Ароуин и ее дракон меняют траекторию этого шторма и то, как он набирает силу.

Я выпрямляюсь чуть сильнее, стараясь не показывать свою изнуряющую усталость.

— Некоторые говорят, что это потенциально начало новой божественной эры, — голос Брин отражает те взгляды, которые она то и дело бросает в мою сторону — полные трепета и неуверенности с примесью страха. — Так что нет; мы не можем просто переживать бурю, как делали это всегда.

Густая тишина опускается на нас. Рив по-прежнему небрежно откинулся назад, скрестив руки на груди, но его брови сдвинуты так, что выдают его тревожные мысли. Брин нервно теребит кольца на пальцах. Я смотрю в окно, наблюдая, как дождь кривыми дорожками струится по темному стеклу, и гадаю, что обо всем этом подумала бы Сеска.

Тон Селвика куда менее сдержан, чем у его спутницы, когда минуту спустя он прерывает молчание. — Если вы собираетесь прятать столь мощное оружие здесь, в своем дворце, — говорит он Риву, — то вы не можете просить Голт и дальше оставаться вашим первым щитом.

Жар покалывает мне затылок.

— Я не оружие, которым Дральск сможет хоть как-то завладеть, — вмешиваюсь я. — И вы бы это знали, если бы удосужились поговорить со мной, а не обо мне, пока я сижу прямо здесь.

Его нарастающее разочарование, кажется, придает ему храбрости, потому что он впервые по-настоящему встречается со мной взглядом, шагая ближе и упирая руку в стол между нами.

Я отказываюсь сжиматься под его свирепым взором.

— Я не собираюсь связывать себя или своего дракона с ними, — продолжаю я тихим, но сильным, кипящим от злости голосом. — Или с какой-либо мятежной фракцией или правителем. Война меня не интересует.

— Это всё прекрасно и благородно, — отвечает он, подаваясь ближе. — Но ваше отсутствие интереса не помешает врагам Мурена яростно пойти за вами — и сровнять Голт с землей по пути сюда.

— Сядь, Селвик. — Тон Рива звучит как острое предупреждение.

Эмиссар выглядит так, будто подумывает испытать судьбу, но вовремя передумывает. Он медленно отстраняется от меня, возвращается к креслу рядом с Брин и опускается в него.

Рив тяжелым, долгим взглядом сверлит его, прежде чем произнести леденящим, спокойным голосом:

— Откройте свои ворота, если предпочитаете именно это. Позвольте им свободно пройти через вашу территорию в обмен на собственную безопасность.

Брин качает головой, пытаясь сгладить трение в воздухе.

— Мы не хотели сказать…

— Если Голт на самом деле не желает стоять за Мурен, мне в любом случае не нужна их помощь, — холодно продолжает король, поднимаясь на ноги и направляясь к окну. — Исполненный сомнений и испуганный союзник непредсказуем, а потому хуже любого отсутствия союзника вовсе.

Это заявление тяжело зависает в воздухе на минуту. Селвик кипит от злости. Брин качает головой с побежденным видом.

Селвик в конце концов нарушает тишину, переводя свирепый взгляд с меня на короля. — Это приведет к катастрофе, и мы оба это знаем. Слишком много опасных людей не успокоятся, пока не найдут способ взять ее под контроль.

Рив бросает взгляд через плечо. Его глаза темные, почти черные. Воздух сгущается, становясь холодным. Дыхание Селвика на мгновение становится более тяжелым, словно сам воздух перекрывает ему горло. Это длится несколько секунд, но никак не смягчает яростный взгляд мужчины.

Рив смотрит на него в ответ, и кажется, будто весь свет вокруг нас меркнет, когда он произносит:

— Пусть попробуют забрать ее и посмотрят, что из этого выйдет.

Глава тридцать шестая

Совещание затягивается еще по меньшей мере на час, пока Селвик и Брин не остаются достаточно удовлетворены, чтобы удалиться в свои гостевые комнаты.