Рив еще мгновение сверлит его взглядом, после чего дает едва заметный кивок. Не сводя одного глаза с мужчин, удерживающих его сестру, он подзывает ближе одного из своих стражников. Они быстро и коротко переговариваются на языке Мерена. Стражник глубоко кланяется и спешит прочь.

— Значит, мы пришли к соглашению? — спрашивает Фарон.

— Его в скором времени безопасно препроводят к вам.

— Отлично. — Улыбка Фарона становится еще шире. — А мне ведь говорили, будто король Мурена совершенно не умеет идти на компромиссы.

— Не стоит верить всему, что слышишь, — отвечает Рив.

Воцаряется еще одна неловкая тишина. Никто не говорит ни слова. Вдалеке доносятся звуки продолжающихся стычек, но они кажутся бесконечно далекими от этого противостояния. Никто не обращает на них внимания. Фарон прохаживается вдоль шеренги своих сообщников, заложив руки за спину, в то время как Рив стоит совершенно неподвижно прямо передо мной.

Тепло и сила уходят из моих мышц; я уже несколько минут не видела и не слышала Сеску.

«Куда ты делась?» — думаю я.

Никакого ответа — хотя я слышу, как еще больше драконов Мурена подбираются ближе, а их низкое рокочущее урчание и периодические порывы ветра от взмахов крыльев заставляют некоторых наших противников с опаской поглядывать вверх.

Неужели те драконы спугнули Сеску?

Я все еще шарю глазами по небу, пытаясь сохранять спокойствие, когда мое внимание привлекает звук шагов и лязг цепей. Резко обернувшись, я вижу двух стражников, ведущих между собой человека с надетыми на него путами.

Я замираю от неожиданности.

Командир Гарет.

Его лицо в синяках, бледное и совершенно беспристрастное, пока он идет вперед. Шаг за шагом, ни на кого не глядя. Его вталкивают в пустое пространство между противостоящими сторонами.

Кестрел волоком утаскивают на ту же площадку.

Я задерживаю дыхание, пока конвоиры отступают назад, позволяя своим пленникам в одиночку преодолеть оставшееся расстояние до противоположных лагерей.

Кестрел двигается гораздо быстрее Гарета. В тот самый момент, когда она оказывается в безопасности за шеренгой воинов Мурена, Рив поднимает руку. Он выставляет два пальца и делает быстрый, едва уловимый режущий жест.

Гарет не доходит всего пару шагов до спасительной черты своих соратников, когда откуда-то сверху срываются две стрелы, вонзаясь ему в обе стороны шеи. Брызжет кровь, и над всем двором повисает мертвая тишина, пока он делает еще один шаг. Следующий шаг превращается в дикое, неуклюжее падение вперед.

Еще пара секунд ошеломленной тишины после того, как его лицо врезается в землю, судорожное подергивание — и он замирает окончательно.

Раз, два, три, четыре удара сердца тишины, а затем со стороны Дральска наконец раздается движение — обнажаются клинки, взлетает крик, сапоги рвутся вперед в ответ.

Они замирают от рева приближающихся драконов. Несколько зверей стремительно пикируют вниз и приземляются прямо на близлежащие стены, царапая когтями камень и широко расправляя крылья.

Та же отряд в золотых масках, сопровождавший Рива в ночь нашей первой встречи, внезапно оказывается здесь же, бесшумно выплывая из теней и выстраиваясь в линию по обе стороны от него. Холодная магия, которой владеет Рив, кажется, усиливается от их присутствия, превращая воздух вокруг нас в непроницаемую стену.

Силы Дральска не просто уступают числом, они подавленно превосходящие силы. И, судя по их лицам, они это осознают. Большинство из них отступает.

Лишь лорд Фарон делает шаг к поверженному телу Гарета. Он успевает пройти лишь половину пути, прежде чем останавливается, поднимая глаза на короля Мурена.

— Ублюдок. Ты…

— Я согласился на его освобождение, — спокойно произносит Рив. — Я никогда не говорил, что он благополучно выберется из моего королевства.

Фарон выглядит слишком разъяренным, чтобы говорить.

— В следующий раз, когда решишь попытаться втянуть меня в переговоры с заложниками, возможно, приведешь с собой нормальную армию в поддержку.

Дральский лорд уставился на лужу крови вокруг головы Гарета. Тяжело сглатывает. Берет себя в руки и наконец снова встречается взглядом с Ривом.

— Тогда я сочту это твоим официальным объявлением войны.

— Словно ты и так чертовски не объявил ее, послав шпиона в мой дворец. А теперь убирайся к черту из моего города, пока я не перестрелял остальных. О… — Рив делает паузу, отворачиваясь, бросает взгляд через плечо и добавляет: — И передай королевской семье мои искренние соболезнования в связи с утратой.

Солдаты Мурена в масках бросаются вперед с синхронной, смертоносной грацией, готовые перехватить любого, кто попытается предпринять отчаянную контратаку. Некоторые, кажется, задумываются об этом, но в конце концов все они отступают обратно в тени, включая лорда Фарона.

Сески по-прежнему не видно. Мое тело замерзло, зрение возвращается к привычному ослабленному состоянию, пока я смотрю на Гарета, пытаясь осмыслить всё только что произошедшее.