Его голос сорвался. Его грудь опустилась в финальном, содрогающемся выдохе, и больше не поднялась. Его глаза закрылись, а голова тяжело упала на мою ключицу.

Кожа на его лице мгновенно стала чудовищно, невозможно холодной — леденящая, неестественная зима просочилась сквозь ткань моей одежды и заморозила кровь в моих венах.

Его не стало. Лорд Алистер, защитник долины, человек, который прожил всю жизнь в мучительной изоляции только ради того, чтобы удержать мир в безопасности, умер в абсолютном одиночестве в темноте.

Я прижимала его застывшее тело к себе, а тишина огромного бального зала давила на меня удушающим весом. Дождь снаружи продолжал свой монотонный, безразличный ритм, оплакивая руины поместья Блэквуд.

«Нет», — прошептал голос в самых глубинах моего разума. «Я отказываюсь позволить всему закончиться вот так».

Я посмотрела вниз на его бледное, прекрасное лицо, теперь сплошь покрытое узором тех самых ужасающих, темных венами увядания. Затем я посмотрела вниз на свои собственные руки в перчатках.

Я вспомнила правила поместья. Если он снимает перчатки — молись. Всего одна секунда контакта превратит твою плоть в пепел.

Но мы уже доказали, что эти правила к нам не относятся. Его прикосновение не могло убить меня. Я была абсолютно невосприимчива к его вихрю смерти.

И если его прикосновение не могло уничтожить меня, тогда, возможно… просто возможно… мое прикосновение могло спасти его.

Дрожащими, но осознанными движениями я поднесла правую руку к зубам. Я впилась зубами в кожу своей перчатки и стянула её, позволив ей упасть прямо в пепел. Затем я сняла левую.

В этот раз я не пыталась спрятать кончики своих пальцев.

Мне было наплевать на бледные серые пятна моего собственного проклятия, которые отсчитывали время на кончиках моих пальцев. Я оставила свои руки полностью обнаженными.

Я поднесла ладони к его лицу, обхватив его холодную челюсть своими руками. Контраст был шокирующим — он казался вырезанным изо льда, в то время как моя кожа горела неистовым, испуганным жаром.

Я закрыла глаза, позволяя своему сознанию погрузиться в самую глубь моего существа. Я проигнорировала усталость, проигнорировала пульсирующую боль в висках и принялась искать источник моей магии. Глубоко внутри я нашла его: бушующую, ослепительную реку изумрудно-зеленой жизненной силы, гудящую от вибрирующего, упрямого неповиновения самой природы.

Я провела всю свою жизнь, используя эту силу пассивно, лишь наблюдая за миром, нанося на карту чужие болезни и скрывая свою собственную. Я никогда не пыталась вытолкнуть её наружу. Я никогда не пыталась насильно влить её в другую живую душу.

Я сильнее сжала его лицо, и моя голая кожа намертво соединилась с его кожей.

— Возьми её, — прошептала я в тишину этой гробницы. — Алистер, забери её всю.

Я стиснула зубы, собрала всю светящуюся реку своей жизненной силы и яростно швырнула эту бурлящую зеленую магию вспять — вливая мою собственную душу прямо в его умирающее тело.

Говорят, что некромант может только забирать жизнь. Они никогда не говорили мне, что происходит, когда ты пытаешься вернуть её обратно.

Глава 10

Слияние

Это ощущалось так, словно в моей собственной груди разорвался шов.

В то мгновение, когда мои голые ладони сомкнулись на ледяной челюсти Алистера, изумрудно-зеленая река моей жизненной силы не просто потекла — она яростно, с корнем вырвалась из самого моего центра. Я судорожно вздохнула, моя спина выгнулась дугой, когда ощущение чистого, мучительного жара хлынуло вверх по моему телу и излилось из моих рук.

Поскольку мое зрение было открыто, физический бальный зал полностью растворился. Я больше не смотрела на плоть и камень; я смотрела на внутренний холст умирающего бога.

Внутри Алистера пейзаж представлял собой подземную бездну абсолютной полуночи. Остаточное проклятие сущности затопило все его каналы — густая, похожая на смолу черная гниль, которая шипела и щелкала, словно тысячи ядовитых змей, туго обвивая его замершее сердце.

Оно душило его, пожирая последние остатки его души.

Затем моя магия нанесла удар.

Моя изумрудно-зеленая жизненная сила яростно ворвалась в его тьму, подобно потоку жидкого света. Столкновение было катастрофическим. Черная гниль дико отпрянула, отбиваясь с диким, хищным голодом. Она пыталась подняться по моим рукам, пыталась заразить сам источник света, но я стиснула зубы и надавила еще сильнее, крича сквозь сомкнутые губы и вливая каждую каплю своего существования в его тело.

«Я не позволю тебе забрать его», — подумала я, и абсолютное неповиновение моей воли сработало как катализатор.

«Смирись».