— Я не обещаю тебе совершенства, потому что я далек от этого. Но я буду появляться каждый день для тебя. С кофе. И терпением. Обожанием. И всем остальным, что тебе нужно. — Его глаза красные, и он не смахивает слезы. — Ты — любовь всей моей жизни. Мой якорь. Единственный человек, который заставляет весь шум замолкать. Я никогда не перестану любить тебя.

Ник опускает голову, а Ашер смотрит прямо на океан, пытаясь не моргать, чтобы скрыть слезы. Половина пляжа уже разбита, и я перестаю притворяться, что это не самое романтичное зрелище, которое я видела.

Венди делает такой глубокий вдох, что ее плечи поднимаются и опускаются. Она моргает три раза, и я знаю, что она пытается прояснить зрение, чтобы смотреть на него.

— У меня это было заучено, — говорит она. — Я репетировала перед зеркалом сегодня утром, и Джози засекала время.

— Сорок семь секунд, — подтверждаю я из-за ее спины, и толпа смеется.

— Спасибо, сестренка.

Ее голос становится тверже, когда она находит почву под ногами.

— Большую часть своей взрослой жизни я провела, доказывая, что мне никто не нужен. Я носила свою независимость как знак отличия и так, блядь, гордилась этим. Затем появился ты, и вместо того чтобы пытаться спасти меня, ты просто спросил, чем можешь помочь. Я сказала тебе, что я сломанная, а ты сказал, что соберешь меня заново к третьему августа. И ты собрал. — Она сжимает его руки, всхлипывая. — Я выхожу за тебя не потому, что ты Дайсон Бэнкс.

Дайсон смеется.

— Я выхожу за тебя, потому что ты первый человек, который дал мне почувствовать, что быть собой — этого достаточно. Такая, какая я есть, — неугомонная, упрямая. Ты не хотел приглаженную Венди, которую так многие ждут. Ты хотел настоящую меня.

— Я ее получил, — шепчет он и усмехается.

Он поднимает их соединенные руки и прижимается губами к ее костяшкам.

— Я с нетерпением жду возможности любить тебя каждый день до скончания времен.

Священник просит кольца. Ник шарит в кармане пиджака целых три страшных секунды, прежде чем нахо ...

Священник просит кольца. Ник шарит в кармане пиджака целых три страшных секунды, прежде чем находит их. Выражение облегчения на его лице заставляет бабулю рассмеяться. Дайсон надевает кольцо на палец Венди твердой рукой, а Венди надевает кольцо на его палец, не отрывая взгляда от его лица.

— Властью, данной мне штатом Флорида, я объявляю вас мужем и женой. С большим удовольствием представляю Мистера и Миссис Дайсон Картер Бэнкс.

Дайсон на мгновение задерживает взгляд на ее глазах, затем кладет руку ей на щеку и целует ее так, будто мир рушится. Я мечтаю о таком поцелуе.

Толпа разражается аплодисментами.

Свадебный прием растягивается по пляжу под гирляндами, пока небо становится розовым. Песок заполняется босыми ногами и покачивающимися парами. Мы произносим речи, едим торт и танцуем, пока у нас не устают ноги.

Когда небо темнеет, толпа редеет. Я нахожу бабулю у кромки воды с бокалом шампанского в одной руке.

— Адское лето, — говорю я.

— Адская жизнь, — отвечает она.

— Можно спросить? — спрашиваю я.

— Ты всегда можешь спросить. Не значит, что я отвечу.

— Ты знала, кто такой Дайсон?

Она отпивает шампанское, и последний луч дневного света падает на ее лицо.

— В ту секунду, как он переступил порог.

— Как?

— Дорогая, у меня есть свои способы. — Она делает еще один глоток.

— Бабуля!

— Мне семьдесят два, я не мертва. Я умею пользоваться интернетом и нанимать людей, чтобы они что-то для меня выясняли. — Она крутит бокал. — Я видела, кто он и кем он мог стать для Венди, и решила оставить эту информацию при себе.

— На все лето? Это, возможно, рекорд для тебя.

— Самый долгий секрет, который я когда-либо хранила, включая сюрприз для твоего дедушки в 1989 году, который чуть не довел меня до язвы.

Я просовываю руку под ее локоть, и теплая вода омывает наши ноги.

— Ты все еще уезжаешь? — спрашивает она.

— Да, — говорю я. — Но я буду часто приезжать в гости, особенно учитывая, что моя сестра замужем за Дайсоном, блядь, Бэнксом.

Она не реагирует сразу. Она допивает глоток и смотрит на горизонт.

— У тебя была одна нога за пределами этого острова с шестнадцати лет, дорогая. Я ждала, когда ты используешь вторую.

— Я люблю это место. Но мне нужно узнать, кто я, где-то, что не является домом. Венди нашла себя, вернувшись, а я думаю, я должна найти себя, уехав.

— Это самое умное, что ты сказала за последние годы. — Она сжимает мою руку. — Твоя сестра знает?

— Я скажу ей после всего этого волнения.

— Хорошая идея. Она заплачет, но поймет. Иногда маленькие пташки должны расправить крылья. — Она похлопывает меня по руке. — Но ты лучше звони мне несколько раз в месяц, или я пошлю Люсиль проверить тебя. Все еще останавливаешься у Блэр в Колорадо?

— Да, останавливаюсь. Я очень рада этому.

Музыка становится громче позади нас, и я оглядываюсь на прием.