Я поворачиваюсь к воде, всё ещё борясь со слезами, которые так и норовят пролиться.

«Мне нужно отвлечься».

Словно отвечая на мою молитву, у входа в бар поднимается шум.

Я поворачиваюсь посмотреть, что происходит, и мой желудок тут же проваливается куда-то вниз, когда в поле зрения появляется лицо Дейтона.

Впервые за всё время он одет неофициально — светло-голубая майка и белые плавательные шорты. Мышцы на его руках выглядят почти ненастоящими.

«Может, он сидит на стероидах».

— Вот чёрт, — бормочет Саванна, не сводя глаз с новоприбывшего.

Я сжимаю зубы.

Марина возвращается с нашими напитками и расставляет их перед каждым из нас.

— Боже мой, я даже не подумала, что Дейтон тоже будет в городе.

Она смотрит на него с открытым ртом, а её щёки розовеют.

— Вы двое всё ещё терпеть друг друга не можете?

Глаза Саванны расширяются.

— Ты шутишь. Это и есть твой злобный сводный брат?

Теперь мне действительно хочется уйти отсюда.

Старое, до боли знакомое чувство из школьных времён возвращается — все мои подруги снова хотят переспать с Дейтоном.

Он устраивается за барной стойкой и пожимает руку Кэлу. Какой-то мужчина, сидящий рядом, пододвигается к нему, хлопает его по плечу и жестом показывает Кэлу налить им по одной.

— Ты, наверное, здесь недавно. Дейтон Коупленд — настоящая легенда этого острова. Я не видела его лет десять. Как он вообще умудрился стать ещё горячее?

Я закатываю глаза и осушаю половину коктейля залпом.

— Считай эти десять лет благословением. Поверь мне, Сав, он не стоит всех проблем. Он порождение тёмного мира, слуга зла.

Она буквально растекается по столу, не в силах оторвать от него взгляд.

Я щёлкаю пальцами у неё перед носом.

Она вздрагивает и выпрямляется, её щёки покрываются румянцем.

— Прости. Я просто... ну... очень его ненавижу. Очень-очень.

Она проводит пальцами по своим медно-рыжим волосам, явно стараясь убедиться, что выглядит безупречно, если вдруг он посмотрит в нашу сторону.

Я качаю головой.

— Ты мне больше не лучшая подруга.

— Прости! Ты могла бы меня предупредить. Блядь, я всего лишь человек. Ты только посмотри на эти бицепсы.

Она и Марина тут же снова смотрят на него. Вместе с половиной женщин в баре.

Я ищу поддержки у Акселя, но он занят тем, что фотографирует закат для своих сторис.

Я тяжело вздыхаю и допиваю остатки коктейля одним глотком.

Умершая мама, злой сводный брат и наследство, от которого раскалывается голова, — пожалуй, лучшие причины в мире, чтобы сегодня немного перебрать.



Я танцую на столе, выпив уже шесть коктейлей.

Даже не помню, когда в последний раз напивалась настолько, чтобы мучить окружающих своими ужасными танцевальными движениями на столешнице, но сейчас самое подходящее время. Я здесь даже не живу, и к тому же переживаю утрату. Никто не имеет права меня осуждать.

Во всё горло ору песни Тейлор Свифт, словно выступаю на собственном концерте.

Саванна протягивает мне ещё один бокал. Я с радостью принимаю его и пытаюсь затащить её на стол потанцевать вместе со мной.

— Нет, у тебя отлично получается, детка! Ты выглядишь потрясающе.

Я смеюсь и качаю головой. Ром в желудке плещется при каждом движении.

Некоторое время назад я сняла футболку и осталась только в треугольном лифе от купальника и лёгкой струящейся юбке. Акселя я не видела уже целую вечность, но он обычно исчезает общаться с незнакомцами, когда мы куда-нибудь выбираемся. Мне нравится, что он не ходит за мной хвостом.

Я допиваю «Май-Тай» через трубочку. Он такой вкусный, напоминает детство и годы, которые я провела на острове вместе с мамой.

Единственное, что я тогда не любила, — злой сводный брат, который пытался испортить мне жизнь и превратить её в пытку.

Мои движения замедляются.

Я прижимаю ладонь ко лбу, покачиваясь на ногах.

— Пора слезать, — раздаётся слева мжской голос.

Я поворачиваюсь.

Янтарные глаза смотрят на меня снизу вверх.

Его рот сжат в строгую неодобрительную линию.

— Ты мне не начальник, Дейтон.

Я произношу его имя так, будто это ругательство.

Делаю шаг назад. И забываю, что стою на столе. На нём стоят тарелки и стаканы. Я оступаюсь и теряю равновесие. Тёплая рука хватает мою ладонь и тянет в сторону. Я пытаюсь сопротивляться, но в любом случае сейчас упаду. Поэтому выбираю упасть в сторону мускулистого тела, решив, что это будет мягче, чем песок внизу.

Каким-то образом Дейтон ловит меня прямо в свои сильные объятия. Я вскрикиваю, когда он заключает меня в кольцо рук. От него пахнет солёной морской водой.

— Ты плавал?

Он что-то невнятно бурчит в ответ и несёт меня через толпу посетителей. Мир кружится перед глазами, и я уже не понимаю, куда именно он меня тащит.

«Он такой тёплый. Я думала, он будет холодным, как вампир».

— Кажется, меня сейчас стошнит.