— Я скажу, потому что мне кажется, что ты вообще этого не замечаешь, но этот мужчина одержим тобой. Он просто одержим. Что, если он тебя не сломает? Что, если он хотел тебя всё это время?

— Ой, нет. Это не из серии детсадовского бреда «он задирает тебя, потому что ты ему нравишься». Он меня реально недолюбливает. Я всегда знала.

Она качает головой.

— Я люблю тебя, детка, но иногда ты бываешь такой слепой.



Моя ладонь потеет, когда он переплетает наши пальцы.

— Тебе понравится живая музыка здесь. Этот парень участвовал в телевизионном вокальном конкурсе. Дошёл до десятки лучших, прежде чем вылетел.

Я смотрю на его профиль, пытаясь убедить себя, что он милый и что мне нравятся блондины. Он улыбается кому-то и поднимает руку, чтобы помахать.

— Кайл! Эй, мужик, как дела?

Я смотрю в сторону Кайла и вижу, что он ещё одна версия моего спутника, Райдера. Они оба невысокие, с сёрферскими волосами и в футболках с отрезанными рукавами. Внезапное осознание, что они того же типа, что и Аксель, бьёт меня по лицу. Я сглатываю ком в горле.

«Не важно. Тебе не нужно встречаться с ним долго. Ты здесь просто ради секса и чтобы забыть о том, с кем на самом деле хочешь этим заняться».

Я наконец начала признаваться себе, что секс с Дейтоном был бы крайне удовлетворительным, но остановила себя от фантазий об этом. Именно поэтому в итоге и согласилась на свидание сегодня вечером. Мне нужна физическая разрядка. Чтобы чувствовать себя комфортно во время секса, мне нужен кто-то, кто меня не пугает.

Райдер тянет меня за собой в «Якорь». Он живёт здесь всего последние шесть месяцев, но у меня такое ощущение, что он здесь завсегдатай. Мы подходим к бару, и он заказывает напитки на нас обоих, не спросив, чего хочу я.

«Всё нормально».

Свободен только один стул у стойки, и вместо того, чтобы предложить его мне, он садится сам. Я моргаю, глядя на него, и качаю головой.

«Ладно, всё ещё нормально. Кому какое дело?»

Бармен приносит напитки и даёт нам отдельные счета.

Райдер смотрит на меня снизу вверх.

— У тебя наличные или карта?

Голова гудит от раздражения, пока я копаюсь в сумочке и протягиваю ему свою карту.

Остаток вечера проходит настолько плохо, что я всерьёз подумываю вызвать «Убер» домой. Я могла бы пойти пешком, но темно, и в туфлях, которые на мне, путь неблизкий. Единственное джентльменское, что сделал Райдер, — заехал за мной. Я почти уверена, потому, что он хотел сам отвезти меня домой и, надеюсь, получить приглашение внутрь.

«Ага, ни за что на свете».

Я могу закрыть глаза на многое, и в жизни закрывала, но платить за свой напиток на первом свидании — вот где я провожу черту.

Он не слишком много пьёт, что уже облегчение, но большую часть вечера разговаривает со своими друзьями и незнакомцами. Кажется, он знает очень много людей.

«Определённо тусовщик».

Через час он наконец смотрит на меня и спрашивает, хорошо ли я провожу время.

— Я вообще-то немного устала.

Он наклоняется ближе.

— Хочешь домой?

Я сразу киваю. Он допивает свой второй напиток, оставляет чаевые бармену и выводит меня наружу. Я удивлена, что он согласился уйти так быстро, но не жалуюсь.

— Вау, какой чудесный вечер с чудесной дамой. Нам стоит пройтись к пляжу у твоего дома.

Мычу, но не отвечаю. Я не собираюсь приглашать его ни внутрь, ни на пляж, но хочу, чтобы он отвёз меня домой.

В машине он включает музыку так громко, что мы не можем разговаривать. Это рок-группа, о которой я никогда не слышала, но он говорит, что солист ходил в его спортзал, когда он жил в Лос-Анджелесе. То, что мы оба из Калифорнии, изначально казалось мне чем-то общим, что мне нравилось. Теперь меня просто раздражает, насколько претенциозно он звучит.

Когда мы наконец подъезжаем к моему дому, я с облегчением выдыхаю. В затылке начинает формироваться головная боль.

— Вау, ну, было правда весело. Спасибо большое за… приглашение.

Я поворачиваюсь, чтобы улыбнуться ему, надеясь, что он поймёт намёк — я не хочу гулять по пляжу.

Он поднимает бутылку текилы.

— Я сделаю тебе лучшую «Маргариту» в твоей жизни.

— О, вау. Всё в порядке. Тебе не…

Он не даёт мне договорить, выходит из машины, захлопывает дверь и идёт к дому, исчезая за густыми пальмами и растениями, которыми обсажена дорожка к заднему двору.

— Да ты издеваешься, — бормочу я.

Я тороплюсь за ним, перепрыгивая через кучу выброшенных половиц после ремонта.

— Эй, мне правда было весело сегодня. Просто у меня вроде начинается головная боль, и, думаю, мне нужно лечь.

Он уже у двери моей студии, но поворачивается ко мне лицом.

— Ты иди, конечно. Я сделаю напитки, пока ты устраиваешься поудобнее.