– Нет. Но мы ожидали, что вы вернётесь. Вы должны понимать: репутация Вандайвиров для нас важнее всего. Последние пару дней мы ждали настоящего медийного шквала. Но этого не случилось. И должен сказать… – Он снова прочистил горло, словно ему трудно было выговорить следующие слова. – Мы ценим вашу деликатность в этом вопросе.

Она моргнула. Погодите. Это что, настоящий… комплимент?

– А. Э-э… – Она промямлила что-то, совершенно растерявшись. – Без проблем.

– Что ж, Жиро вряд ли был бы столь деликатен, – с лёгкой улыбкой сказал он. – Поэтому я и хотел вам это сказать.

Всё ещё ошеломлённая его внезапной неловкостью, она и сама стала отвечать ещё более нелепо. Она с энтузиазмом показала ему большой палец, а потом поморщилась от того, как по-дурацки выглядит.

– Как бы то ни было, Харди сказал мне, что вам, скорее всего, не заплатили, поскольку вас наняла Наташа – Карли, – сказал он, вставая и запуская руку в карман пальто. Он достал чек и протянул ей. – Надеюсь, этого хватит, чтобы покрыть всё.

Она уставилась на нули. Их было пять. И единица. 100 000 долларов. В жизни она не видела чека на такую сумму. У неё отвисла челюсть.

– Вы… вы серьёзно?..

– И ещё, – сказал он, оглядываясь вокруг. Дейзи тем временем болезненно поморщилась, уверенная, что сейчас он поймёт, какая она халтурщица, и заберёт чек обратно. Но он ничего подобного не сделал. – Вам позвонит наш дорогой друг семьи. Это ещё одно дело. Он должен связаться с вами в ближайшее время. Насколько я знаю, он в Карибском бассейне.

Он протянул руку для рукопожатия.

– О! Конечно! – сказала она, рванувшись вперёд и схватив его ладонь. Она едва не опрокинула кофе на счета и чек, но успела подхватить чашку в последний момент. Она крепко пожала ему руку. – Я буду на месте.

Когда они пожали друг другу руки, его взгляд будто зацепился за что-то у неё за спиной, и он приподнял бровь. Она знала, что сейчас будет. То самое, из-за чего он поймёт, какая она самозванка, и разом лопнет этот сон, в котором она жила.

Вместо этого он сказал: «А-а, Эд Фортун, значит? Помню это дело. Это его контора, да? Вы его дочь?» Глаза у него загорелись, как у ребёнка под Новый год, и в следующий раз он заговорил уже как восторженный поклонник, встретивший героя своего детства. «Не может быть».

«Ещё как может», – сказала она, улыбаясь. – «И спасибо вам, мистер Вандавир. Вы можете быть уверены: “Расследования Фортуна” всегда будет действовать деликатно и хранить конфиденциальность».

ЭПИЛОГ

После того как Дейзи оплатила растущие счета за квартиру и за контору, а также внесла плату за ближайшие несколько месяцев ухода за Эдвардом Фортуном, у неё осталось ровно столько, чтобы позволить себе роскошный ужин в тайском ресторанчике на соседней улице.

Снова впрягаться в старую упряжку, – подумала она, входя в квартиру. Она только что навестила отца в «Индепенденс-Корт», и у него всё было хорошо. Деньги от Вандавиров стали передышкой, но теперь ей предстояло продумать, как удержать «Расследования Фортуна» на плаву в ближайшие месяцы.

Больше клиентов – вот что было бы кстати.

Она уселась с коробкой пад-тай и местной газетой, пролистала её и нашла объявление, которое дала. Когда-то «Расследования Фортуна» размещало объявления на целую полосу в глянцевых, известных изданиях, но теперь она могла позволить себе лишь крошечное, в три строчки, в разделе «МЕСТНЫЕ УСЛУГИ» еженедельника их городка. Там было написано:

РАССЛЕДОВАНИЯ ФОРТУНА

Мэйн-стрит, 12, Ист-Плейнфилд. 732-555-6061

Компетентно—С участием—Конфиденциально

Может, шанс и невелик, но это шаг в правильном направлении. Эд Фортун всегда придавал рекламе огромное значение. Она не ждала чудес, но хотя бы телефон будет звонить чуть чаще.

«Папе бы это понравилось», – пробормотала она, проводя пальцем по газетной бумаге.

Она уже потянулась за ножницами, чтобы вырезать объявление, как в дверь постучали. Открыв, она с удивлением увидела крепкого, коренастого мужчину с козлиной бородкой и чуть красноватым, блестящим лбом. Это был Закари Харди.

– О, здравствуйте, – сказала она ошарашенно. – Что вы здесь делаете?

Он рассмеялся.

– Я уже десять лет живу в Штатах, – сказал он с улыбкой. – Моя база – Филадельфия.

Она моргнула.

– Но я думала, вы с отцом…

– Отец ведёт дело за океаном. Я бываю там только когда нужно помочь, – объяснил он, заглядывая ей через плечо. – Можно войти?

– Конечно. Разумеется, – сказала она, вспомнив про ужин, который всё ещё стоял в коробке возле дивана. – Я как раз ем. Хотите…

– Нет, вообще-то. Я просто зашёл узнать, как вы.

– Хорошо.

– Это было дело так дело. А как вы его раскрыли… Не думаю, что в жизни у меня было столько адреналина. Впечатляет.

– А. Спасибо, – она покраснела.

– А голова уже лучше?

– Да-да, всё в порядке, – сказала она, озираясь и мучительно пытаясь придумать, что бы сказать поинтереснее. – А вы как?

– Просто отлично. И ещё я хотел… ну… спросить: вы бы не хотели, я не знаю, сходить со мной как-нибудь поужинать?