- Вам не обязательно заканчивать так. Ни одной из вас. Для вас здесь есть дом. Семья. Я серьезно. Мы - сестры. Остальная вселенная может идти в пизду, но мы всегда будем друг у друга. "ЭйджинКорп"... плевать на вас. Вы для них просто цифры, источник дешевой рабочей силы и толстых младенцев для следующего поколения дешевой рабочей силы. С нами вы, возможно, проживете недолго. В конце концов, мы все умираем. Но оставшееся время вы проведете как люди, а не коровы на доходной ферме.

Пауза. Я остаюсь в тишине, и мне почти не на что смотреть, кроме пузырьков сворачивающейся крови, как в лавовой лампе, проплывающих мимо моего лица. Думаю, для выживших наступил момент самокопания.

Честно говоря, я понятия не имею, что бы я делала перед таким выбором. Жить - значит стать чем-то ненавистным, монстром, который бороздит торговые пути, как акула, и причинять боль людям - жестоко, бесчеловечно - чтобы выжить. Но это своего рода свобода. Может, Сарк права. Может, это большая свобода, чем у нас когда-либо будет, пока мы зависим от корпорации.

- Я... можно задать вопрос?

Мое сердце перестает биться, уши превращаются в локаторы. Мама Мередит? Я уже потеряла надежду. Я была уверена, что она мертва, что ее тело замерзло и дрейфует в космосе. Мои щеки горят от прилива крови, когда я понимаю, что не думала о ней с тех пор, как узнала, что я - единственный член экипажа, которого еще не поймали.

- Что такое? - спрашивает Сарк, ее голос прохладный, неуверенный.

Мередит делает паузу.

- У меня была... есть дочь. Вы ее убили?

- Ее здесь нет?

- Нет.

- Тогда убили, конечно. Если только... ей семнадцать?

- Да!

Радость в голосе мамы Мередит ощутима.

- Ага, тогда она та, что сбежала. Не могли же мы тратить время на ее поиски. Но ее теперь нет, мамаша. Мы отдали ее вспышке.

- Нет! - взвизгиваю я и со всей силы бью кулаками по крышке капсулы.

Моя рука мгновенно зажимает рот. Все это. Все, через что я прошла сегодня. И я все испортила.

Что мне теперь делать?

Фальшивая Ли Мин не отвечает.

Какой план? Есть ли выход?

Никакого ответа.

Ли Мин?

Голос в голове исчез. Она бросила меня. Теперь, когда выживание больше не вариант, в этом особом сорте безумия нет смысла. Я чувствую, что меня бросила подруга, но разве это не безумие - оплакивать голос в своей голове?

Крепежный ремень на капсуле ослабевает. Слышны пискливые сигналы со знакомой панели управления. Я напрягаю мышцы, готовая наброситься на любого, кто появится. Крышка капсулы открывается с пневматическим шипением. Безымянная стоит здесь, ее пальцы на панели, плазменная горелка нацелена на меня. Кали и Кегли кладут по руке мне на плечи. Я не осознавала, что все трое все еще в комнате.

Я пытаюсь сопротивляться, но бессмысленно. У меня почти нет опыта передвижения в невесомости, а для этих женщин это вторая натура. Они вытаскивают меня из капсулы и доставляют в комнату, где работала латальщица, - я вижу, что это скорее грузовой отсек, чем медпункт. Они, кажется, раздумывают, что делать с Джинни, но, видя, что это всего лишь светильник, оставляют ее мне.

Мама Мередит плачет. Она и еще четверо пленников стоят в шеренге, пристегнутые к полу, как ящики, грузовыми ремнями на плечах. Думаю, довольно умный способ удерживать пленных в невесомости.

Сарк сияет. Улыбка кажется совершенно неправильной на ее обычно мрачном подростковом лице, но вот она. Кому-то больно, поэтому, конечно, она наслаждается.

- А вот и она. Что я вам говорила, сестры? Оставьте мать в живых - дочь явится сама.

- Вот почему ты главная, Сарк, - говорит Безымянная, но Сарк игнорирует ее.

Похоже, все стараются ее игнорировать.

- Фу, - говорит Кали, прижимая предплечье к носу и рту. - Ну и бардак. Ты что, обоссалась тут?

Мои глаза прикованы к маме Мередит. Мне хочется перепрыгнуть через всю комнату и обнять ее, но три головореза крепко держат меня.

Я оглядываю остальных пленников. Я узнаю одну из поваров, с которой работала раньше в камбузе. Остальные четверо - знакомые лица, как все сослуживцы в конце концов становятся знакомыми лицами, но я могу припомнить имена только двоих или троих, и сейчас это не главное для моего мозга.

Я видела всех остальных, что находятся в этой комнате, раньше, но сейчас впервые хорошо могу разглядеть латальщицу и Сарк. Латальщица выглядит как пожилая женщина - гораздо старше, чем, как я представляла, вообще живут безкожие. Ей, наверное, под пятьдесят. Огромный кусок ее правой щеки отсутствует, но в остальном она выглядит нормальной, даже какой-то почтенной матроной - если это слово применимо к такому исчадию.

Сарк же выглядит именно так, как я себе представляла по ее голосу. Она - маленький, хрупкий призрак, которая, вероятно, была худой даже до того, как началась смертельная болезнь, уничтожающая ее тело. Ее длинные волосы свисали бы на лицо, если бы мы не были в невесомости. Ее глаза - фиолетовые и полные меланхолии, гнева и злобы. Огромные куски ее рук просто отсутствуют - мышечной ткани нет прямо до кости.

Та плоть, что осталась на ее теле, тоже не избежала увечий. Ожоговые рубцы покрывают сохранившуюся кожу. Выглядит так, будто кто-то приложил раскаленное железо к этой хрупкой девчонке. Я снова недоумеваю, почему кто-либо, не говоря уже о такой физически доминирующей женщине, как Кали, называет это маленькое существо своим капитаном.