Я медленно киваю.

— Да, наверное, так и есть.

— У меня есть идея, — говорит Люк, пристально глядя на меня, и берет меня за руки. — А что, если нам обручиться?

— О чем ты говоришь? — Я повышаю голос. Он что, окончательно сошел с ума? — Мы не можем обручиться. Ты в своем уме?

На мгновение я задаюсь вопросом: неужели он пытается таким образом сказать, что я ему нравлюсь? Это реально?

Надежда расцветает в моем сердце, когда я смотрю ему в глаза, а он улыбается.

— Представь лицо Рекса, если бы он подумал, что мы помолвлены. — Он внезапно становится серьезным. — Слушай, мне не понравилось, как мой брат с тобой разговаривал. Мне не понравилось, что он заявил, будто я никогда не буду относиться к тебе серьезно. Я просто хочу показать ему, что ты особенная. Хочу, чтобы он понял, что ему это не сойдет с рук...

— Нет, — отрезаю я, сжимая руку Люка. — Мы не будем больше так делать, Люк.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы не будем больше позволять Рексу диктовать условия наших отношений. Мы ввязались в эту фиктивную историю только потому, что не хотели, чтобы Рекс считал нас одинокими неудачниками, не способными найти себе пару на свадьбу. А теперь мы собираемся фиктивно обручиться только ради того, чтобы доказать ему что-то еще? Нет. Мы больше не будем оправдываться из-за него. Ты меня слышишь?

Люк смотрит на меня и медленно кивает.

— Понимаю. Но было бы так круто увидеть, как эта ухмылка сползает с его лица.

— Но мы важнее, Люк. Какая разница, что он думает? Я не хочу, чтобы он влиял на нас. Не хочу, чтобы ты постоянно вел эту борьбу только потому, что твой брат — придурок.

— Я понимаю, — говорит он.

Он протягивает руку и смахивает прядь волос с моего лица. Его пальцы скользят по моей щеке и задевают губы. Он проводит ладонью по моей руке, наклоняется и нежно целует меня. Время будто останавливается, когда его губы прижимаются к моим.

Я вдыхаю его мускусный аромат, прижимая его к себе, и мы падаем на кровать. Я зарываюсь пальцами в его волосы, он что-то шепчет мне в губы, а его рука скользит под мой топ, лаская грудь прямо через лифчик. Его язык медленно проникает в мой рот, и я отвечаю на поцелуй, смакуя каждую секунду. Он такой сладкий на вкус.

Мы перекатываемся по кровати, пока я не оказываюсь сверху, страстно отвечая на его поцелуи. Мое тело словно в огне. Его глаза впиваются в мои, и он медленно снимает с меня топ. Я расстегиваю его рубашку, и мы нежно, но все настойчивее ласкаем друг друга. Он стягивает бретельки моего бюстгальтера, расстегивает его и бросает на пол, а затем целует мою грудь. Я закрываю глаза и вскрикиваю, когда его поцелуи спускаются ниже, к пупку.

Он останавливается и смотрит на меня потемневшим взглядом, а я провожу пальцами по его волосам.

— У тебя такие красивые, шелковистые волосы, — шепчу я, а он тихо смеется, целуя меня в ответ и нежно касаясь моих губ.

— Ты знала, что перед поступлением в колледж я чуть было от всего не отказался? — шепчет он.

— Что ты имеешь в виду?

— Не знаю, помнишь ли ты, но однажды ночью мы пошли на пляж посмотреть на луну, и ты начала засыпать. Я помню, как ты прошептала: «Хотела бы я, чтобы ты не уезжал в Гарвард. Хотела бы, чтобы ты остался», — и я уже собирался отменить свое зачисление. Я собирался сказать им, что не приеду. Хотел остаться в Коконат-Бич. Я не хотел уезжать. Не хотел покидать тебя. Не знал, как это скажется на нашей дружбе. А ты всегда была самым близким человеком в моей жизни. А на следующий день Рекс зашел ко мне в комнату, начал издеваться надо мной, назвал неудачником и заявил, что мне не о чем беспокоиться, потому что он всегда обеспечит меня работой — работой на него. И я помню, как подумал про себя: я не хочу работать на тебя, Рекс. Не хочу, чтобы ты мной командовал. Я хочу доказать тебе и нашим родителям, что способен стать лучше тебя. И я знал, что не смогу этого сделать, оставаясь в Коконат-Бич. Знал, что должен поступить в Гарвард. Знал, что должен уехать из города, и поэтому решил не забирать документы. И знаешь что, Миа? Ты права: я сделал это из-за Рекса, из-за того, как он определил наши отношения. Я так многое в своей жизни делал, защищаясь, а не нападая, и больше не хочу так поступать. Не хочу, чтобы мы так поступали. Мне нравится быть с тобой. Нравится проводить с тобой время. Я скучаю по тем дням, когда мы были в жизни друг друга каждый день. Скучаю по тому, как мы смеялись, ходили обедать, играли, бренчали на гитаре, просто лежали на песке, смотрели на звезды и гадали, как устроена эта удивительная вселенная. Наблюдали за крабами на песке, за рыбками в воде, за прыгающими дельфинами, и я просто смотрел на тебя, когда ты плавала, как русалка.

Он улыбается мне, а его пальцы лениво поглаживают мои руки.

— Я скучаю по времени, когда были просто мы. — Он делает глубокий вдох. — Кто бы мог подумать, что я способен так долго говорить без остановки.